決戦前夜

「・・・ただいま帰りました・・・。」
「おかえりなさい。ちょうどよかったわ！もうすぐ食事が出来るから！」

「はい。・・・あの、京子さん・・・。」
「なーに？・・・はい、出来上がり！」

「さっ。食べましょ？」
「はっ・・・はい・・・。」

田吾作が夢見ていた、彼女の待つ幸せな生活・・・。
なのに、左京の様子がおかしいせいで、心から楽しめない。
「・・・どう？」
「うんっ！美味しいです！！」

「よかった！田吾作くんの好みの味付けを、覚えなくっちゃね！」
「・・・あの・・・京子さん・・・。」
「なに？」

「・・・向こうで話しませんか？」
「いいわよ。」

田吾作が自分に何を聞きたいのか、京子には分かる。
左京の好きな相手・・・それがいったいどんな女性なのか、知りたがっているのだ。
「あの・・・京子さん・・・。」
「はい？」
「この前・・・左京さんのところに行って貰いましたよね？」
「うん。」

その時のことを、京子はあえて、自分から話さなかった。
ただ、『左京には会えなかった』と田吾作に告げただけだ。
「その・・・そこには・・・女の人はいましたか？」
「ええ！いたわよ。二人。」

「二人・・・。」
「二人とも可愛かったわ～。一緒に服を買いに行ったのよ。やっぱり女同士っていいわね！」

「あの・・・それで・・・左京さんの好きな女っていうのは・・・。」
「・・・ねぇ、田吾作くん。」
「はい？」
「・・・左京くんが恋をしちゃ・・・いけないの？」
「えっ？」

京子が何を言い出すのか、と田吾作は訝しんだ。
あの家で、京子は何を見たというのか・・・。
「左京くんだって、私たちと同じ、普通の人間よ？恋をする権利くらい、あるでしょ？」
「・・・左京さんは・・・普通の人じゃありません。」
「えっ・・・。」

「あの人は・・・僕の夢なんです。」
「・・・夢？」

田吾作は、サンセット・バレーで暮らしていた時のことを思い出していた。
遠い目で、思い出を手繰り寄せ、京子に話し始めた。
「僕は・・・サンセット・バレーで、左京さんのライブを見ました。何度も何度も見ました。あんなに魅力的なアーティストは、他にはいない。僕はあの人に憧れて、この業界に入って、そして、左京さんのマネージメントをすることようになって・・・。本当に嬉しかった！！憧れの左京さんのマネージャーになれるなんて・・・。だから僕は決めたんです。」
「・・・何を？」

「僕はあの人を・・・世界がひれ伏すトップ・スターに押し上げる、って！！」

「その為には、恋なんかしてるヒマはないんですよ！スキャンダルなんか、起こさせちゃいけない！！」
「・・・はいはい。」

思い込んだら一途なところ・・・。
それこそが、京子が田吾作に惹かれた一番の要因なのだが、こればかりは自分も譲れない。
「でもね、田吾作くん。左京くんが誰かを愛して、そのことが彼を更に魅力的にしてるのだとしたら？」
「そんなことはありません。」

「どうしてそんなことが言えるの？左京くんは・・・以前とは変わったわ。好きな人が出来て、急激に売れ出したんじゃないの？」
「違います！！」

「僕のマネージメントの腕ですっ！！」

「ずいぶん、自信あるのね。」
「もちろんです！」
「違ったらどうするの？」
「そんなことは・・・ない！」

「明日も左京さんを迎えに行かなくっちゃ。」
「・・・私も行くわ。」

左京が売れた一因は、確かに田吾作のマネージメントもあるだろう。
しかし、それ以上に、橘花への愛の深さが、左京を歌わせている、と京子は思っていた。


「・・・左京、寝てるのか？」

「・・・いや・・・。」

横になって目を閉じても眠れない。
いったい、今何時なのだろうか・・・。
「お前・・・夕方、お前のマネジャーとか言うヤツが、ぎゃーぎゃー騒いでたぞ。」
「ああ。・・・いいんだ。」

「仕事・・・行ってないのか？」
「・・・行く気にならないんだ・・・。」

橘花には、左京の面倒は見てやらない、と言ったものの、どうやら一日中引きこもっていた様子の左京を心配して、ギルは部屋にやってきたのだった。
「どうしたんだ、お前・・・。」

「俺たちの結婚式は三日後だ。結婚したところで、今までの暮らしとそう変わるわけじゃないが、これからはそうそうお前の相談に乗ってやれないかもしれないぞ？」
「・・・分かってる・・・。」

「しっかりしろ！左京！！」
「う・・・。」

そう檄を飛ばせば、いつもの左京なら一つ頷いて、顔を上げる。
だが、この時は違った。
「・・・うっ・・・えっ・・・。」

「えっ・・・え・・・っ・・・。」

「え・・・？お・・・おい・・・。」
「う・・・わぁーんっ！」

「さ・・・左京っ！どうしたっ！！」

ぼろぼろと泣き出した左京を見て、ギルは驚いた。
「お・・・俺・・・俺・・・橘花に嫌われたら・・・。」

「もう・・・歌なんか歌えない・・・。生きてけない・・・。」
「左京！！」

ここまで追い詰められているのか・・・とギルは左京を抱き締めた。
「うっ・・・えっ・・・えっ・・・。」

これが・・・佐土原左京か・・・。
ステージに立てば大勢のファンを切り従え、魅了して、自信たっぷりに歌い上げる佐土原左京が、たった一人の女の愛を得られない、と自分に縋って子供のように泣きじゃくっている。
それほどまでに橘花を慕い、焦がれ、求めているのだ。
「左京・・・左京、よく聞け。橘花はお前のこと、嫌っちゃいないぞ。」
「・・・うぇっ・・・うっ・・・ウソだ・・・。だったらなんで・・・俺と顔合わせないようにしてるんだ・・・。」

「ウソじゃない。本当だ。一生、お前を好きだ、っていう気持ちは消えないって・・・そう言ったんだ。」

「橘花・・・が・・・？」
「そうだ。ほら、顔、上げろ！」
「くっ・・・。」

「・・・な。いい子だ。左京・・・。」
「・・・ギル・・・。」

自分より、ずいぶん年上のはずの左京が、自分の息子のように思える。
この純粋さ・・・。
誰にでも見せる顔ではない。
普段は大人の顔をして、クールに、何事にも動じない、という態度で振舞っている左京が、自分の前ではこんなにも小さく、ボロボロになって泣きじゃくっている。
「ほら。顔上げろ。鼻水を拭け。」
「う・・・ん・・・。」

「俺、昼間、橘花と外に行ってたんだ。お前のこと好きか、って聞いたら、好きだ、ってあいつ、二つ返事で答えやがったぞ。」
「ほ・・・ホントに・・・？」

「・・・えっ・・・え・・えぐっ・・・。」
「な・・・泣くなって！！」

「お前がそんなんでどうする！！橘花のヤツ、ほんっと口数少なくてまいっちまうんだけどよ。それだけははっきり言ったから。」
「俺・・・。」

「・・・けど左京。あいつ、気になることを言ってた。」
「・・・え？」

「自分は・・・お前の足枷になる、って言ってたんだ。」
「あ・・・足枷！？なんだよ、それっ！！俺・・・そんなこと、一度も思ったことないよ！！」

「だから橘花とちゃんと話し合え、って言ってるんだ。お前のその気持ち、伝わってないぞ？」
「そ・・・そんな！！」

「・・・ものすごく迷った顔をしてた。あいつが何を考えてるのか、俺には分からん。
でも・・・時間がない、とも言ってた。」
「時間・・・？」

「時間ってなんだ？時間がないのはこっちの方だ。」
「だからお前がぐずぐずしてるからだろ。・・・左京、すごく嫌な予感がするんだ。」

「・・・え？」
「お前・・・今から橘花を連れ出せ。」
「こ・・・こんな夜中に・・・？」

「ね・・・寝てるだろうし・・・部屋に鍵が・・・。」
「お前・・・そんなことばっかり言ってると、ホントに一生そのままだぞ？・・・もうすぐ夜が明ける。鍵がかかってたら俺がこじ開けてやる。」
「・・・ギル・・・。」

「・・・ま、お前が一生このままでいいって言うんなら、俺はもう、お前らのことは知らない。お前がどうなっても、手を貸してなんかやるもんか！いい加減、勝負に出ろ！」
「・・・。」

「・・・分かった。」
「よし！」

「・・・左京・・・お前があいつの迷いを断ち切ってやれ。お前にしか出来ない。あいつが何を考えていても、お前はしっかりそれを受け止めてやるんだ。その為には・・・お前が迷わないことだ。」
「そう・・・だよな。俺がしっかりしなきゃ・・・俺がふらふらしてるから、あいつも頼れないって思ってるのかもしれない。」

「頑張れ！左京！もうお前の泣き顔見るのなんか、ゴメンだ！」
「すまなかった・・・。本当に・・・本当にありがとう、ギル。」

「行け、左京。もう夜が明ける。」
「ああ。」

「行くよ。」

そう言って微笑んだ顔には、まだ涙の痕が残っていた。
けれども、少年のようなその笑顔は、いつもの左京に戻っていた。