さよなら、ツイン・ブルック（前編）

『・・・橘花、何時ごろ帰ってくるだろう・・・。』

橘花が出掛けてしまったので、仕方なしにスタジオまで出向き、バンドとの打ち合わせを終えて、左京は早めに帰ってきた。
『・・・よっと・・・。初めて作るからなー。うまく出来っかな？』

橘花はまだ帰っていなかった。
もしかすると、お腹をすかせて帰ってくるかもしれない。
なので、この間覚えたばかりの、橘花の好物のフルーツ・パイを作ってみようと思い立ったのだ。
『あとはオーブンさまさまにお任せ・・・っと。』

『・・・いい匂いだな・・・。』

「・・・ん。いい焼き加減だ。」

初めて作ったにしては、なかなかうまく焼きあがった。
「どれ、毒味、毒味～♪」

「どんなもんかな？」

「んー・・・。」

「・・・うん。まぁまぁだな！帰ってきたら、食べてくれるかな？」

↑コイツ・・・生命の果実で作りやがった・・・

『・・・っと電話・・・。』

『ちっ・・・どうせまたあいつからだ・・・。』

・・・と思った通り、マネージャーからの呼び出しの電話だった。
橘花にちゃんと仕事をしろ、と言われたこともあり、左京は仕方なしに事務所に向かった。

「左京さん！」
「米沢。またミーティングかよ。もうたいがいに・・・。」

「それもありますが・・・今日は社長が来られるんです。あと本社から何人か・・・。」
「は？なにそれ。」
「ま、入ってください。悪い話ではないですよ。」

促されるまま事務所に入った左京だったが・・・
「なに？なんで社長がくんの？ところでお前、その服、なに？お前は手島さんか？」
「これは普段着ですが・・・なにか？」

『自分のセンスがおかしいって自覚はないのか・・・。』
「まもなく皆さん、来られますので・・・」

「粗相のないように！」

「（・・・なんでアップなんだよ・・・）むっ・・・なんで俺が粗相すんだよ。」
「そうかもしれませんが・・・とにかく！社長からすごい話しがありますので！！」
「・・・なんの話だよ。俺、昼間も仕事して、疲れてんだけど・・・。」

「左京さんは聞いててくれればいいんですよ！」
「は？聞いてるだけなら、いなくてもいいじゃん。俺、帰る。後で電話で教えろよ。」
「ダメです！」

「・・・あ！来られたようですよ！」

いったい何の話があるのか知らないが、なぜ本社からお偉いさんがやってくるのか・・・左京にはまったく見当もつかなかった。

「こうやって眺めてみると、なかなかキレイな街だな。」
「うん！事業団のみんなが、頑張ってくれてるのかな？」

「橘花。」
「ん？」

「本当にあれでよかったのか？」
「遺産のこと？」
「ああ。いくらでも自由に使えるんだぞ？」

「他に何に使っていいか分からないもん。チャールズは、ツイン・ブルックの街を開いて、一生をかけてこの街を発展させようと努力してきた。そのチャールズの遺産なんだもん。ツイン・ブルックの為に使うべきよ。」

「そう言うと思った！エリックのヤツ、泡食ってたな！ザマミロ！！」
「ふふっ。でもこれできっと、クリスの魂も報われるわ。」
「うん！その通りだ！」

日が落ち、夕闇が迫り、やがて夜の帳に包まれようとしていた。
帰り際に、エリックがこの話の出版許可をくれた。
橘花が自分たちの思い通りにはならないと知り、半ばやけくそ気味だったが、それでも・・・この、クレメンタイン家の悲劇をツイン・ブルックの街中に、いや、全世界に広めることが、確かにチャールズやアーネスト、そしてクリスの供養になる、と考えた末での結論だった。

「・・・橘花、僕はそろそろこの街を離れるよ。」
「え・・・カスケード・ショアーズに帰るの？」
「いや・・・取材の依頼だ。」

「また外国？」
「いや、国内だが、うんと南の方だ。海賊伝説があるんだってよ！そいつの取材だ！」

「面白そう！」
「だろ？」

「それが終わったら、カスケード・ショアーズに帰る。」
「ずっとほったらかしだもんね。ママが寂しがってるよ？きっと。」
「そうだな・・・。」

「・・・橘花・・・元気で。自分の思った通りに生きるんだよ。」
「ふふっ。パパのいつもの台詞っ！」

「お前もしばらくしたら、カスケード・ショアーズに一度帰っておいで。・・・左京でも連れて。」
「・・・え・・・。」

圭介にそう言われ、ドキッとした。
気付かれていた・・・。
それが分かると、橘花は圭介に嘘は言えなかった。
「・・・パパ・・・知ってたの・・・？」
「・・・ああ。気付かないわけないじゃないか。（・・・くそー・・・カマかけただけだったのに当たりか・・・。参ったな・・・）」

しかし、橘花は寂しげに微笑んだ。
「左京を連れてなんて・・・出来るわけないじゃない。」
「あれ？どうしてだい？」

「だって・・・左京は有名人なのよ！カスケード・ショアーズみたいな田舎町に・・・左京が来てくれるわけないじゃない！」
「ふーん・・・。そんなもんかな？」

橘花は、左京との仲を否定はしなかった。
しかし、こんな風に言うということは、もしかするとうまくいっていないのかもしれない。
左京に橘花を取られるのは癪だ。
けれども橘花をないがしろにするのも許せない。
圭介は、複雑な心境だった。
「・・・なぁ、橘花。」
「ん？」
「自分の思い通りに生きて欲しい。自分が正しいと思った道を、まっすぐ歩いて欲しいんだ。」

「うん。分かって・・・。」
「・・・けど・・・正しいと思った道が間違ってることに気付いた時・・・立ち止まって後ろを振り返ってみることも大切だ。」
「え・・・。」
「そしてさ、振り返った時に、誰かが手を握ってくれたら・・・それを離しちゃダメだ。」

この子はなにか、深く思い悩んでいる・・・それはカンでしかなかったが、圭介はそう感じた。
そもそも、あんなに憧れていた左京と恋仲になったのだとしたら、諸手を挙げて、大喜びで自分に報告するような子ではなかったか？
なのに、同じ家に住んでいながら、自分にも、他の誰にも知られないようにしている節がある。
もちろん、ダニエルや宗太の気持ちを考えてのことだ、というのもあるだろうが、それ以外に・・・橘花はなにかを悩んでいる。

「パパ・・・。」

自分は親として、この子に何をしてやれるだろうか。
「・・・橘花、なんで泣くんだい？」
「だって・・・今までそんなこと・・・言わなかった・・・。」

「・・・そうだな。」
「う・・・っう・・・。」

こんな風に泣きじゃくる橘花を見たのは久しぶりだ。
小さな頃は・・・母親がいない寂しさからか、よく泣いては圭介を困らせていた。
けれど・・・大きくなるにつれ、その寂しさに慣れたのか・・・いや、左京のことをテレビで初めて見たときに、まだほんの子供のくせに、頬を高潮させ、キラキラとした瞳で、好きな人が出来た、と自分に報告したあの時から・・・橘花は泣かなくなった。
今、橘花がこうやって泣いているのは、おそらく左京が原因のことだろう。
「橘花・・・泣きたい時はそうやって思いっきり泣けばいいさ。」
「パパ・・・。」

この子は変わった。
自分がクレメンタイン家の血を引くということを知り、クリスの凄絶な末路を聞くにおよび、純粋で無邪気だった橘花ではなくなっている。
けれども、それを人は『成長』と呼ぶのだろう。
今、圭介は目の前で、自分の娘が大人になるところを見ているのだ。
「でもさ、気が済むまで泣いたら・・・笑ってくれよ。」
「う・・・パパ・・・。うん・・・。」

「それが無理なら・・・エリックのバカ面でも思い出すんだ！ほら、笑って！」
「・・・イヤだ。ふふっ。エリックが可哀想よ。」

自分が親としてこの子にしてあげられること・・・
それは、この子がどんな人生を歩んだって、それをきちんと受け止めて、認めてあげることかもしれない。
クレメンタインの子孫？この子が変わった？大人になった？・・・そんなことはどうでもいい。
橘花が橘花である限り、自分の娘には変わりないのだから。
「よしっ！笑ったな。」
「うん。・・・パパ・・・大好き！」

自分はこうやって何も聞かずに包み込み、橘花に笑顔を取り戻させてあげたい。
そう思っていた。








手島さんとは誰ぞ！？
ローカルで恐縮ですが、テレビ西日本の名物お天気オジサンです。
手島さんプロフィール
冬場は大概カーディガン着てます。
黄色とかピンクとかの・・・(^_^;)ゝ