クレメンタイン家の墓標（その3）

「この下か？」
「うん！」

橘花に呼ばれ、左京は庭に駆け出してきた。
この下になにかある。
そう橘花が言うのだ。ずっと庭を掘り続けてきた橘花の言葉を、左京は疑わなかった。
「ちょっと手で掘り返してみよう。」
「ワタシがやるわ。」

「いや・・・男手の方がいい。・・・確かギルがいたな。」
「じゃ、呼んでくる！」

間違いない。そう確信できる。
ここに・・・何かが隠されている。

「ここを掘ればいいのか？」
「ああ！」

「植え込みが邪魔だな。」
「抜くか。」

二人がかりで木を抜き、地面を掘ってみると、何かが現れた。
「なんだ？これ・・・。」

「土の下に・・・。」
「そっちからも掘ってみよう。」

「おっと・・・こいつは・・・。」
「この場所は・・・当たりだな。」

「・・・見ろよ。これ。」

土を少し掘り返して払い除けると、その下から岩盤のようなものが現れた。
「排水溝・・・？」
「下水も通ってない場所にか？ダミーだな。こいつは・・・。」

「こんなものがあったなんて・・・。」
「上から花を植えて隠していたんだ・・・。気付かないはずだ。」
「外れないな。岩盤に固定されてる。」

「・・・壊すか。」
「ああ。」

「よっ・・・と。」
「手伝おうか？」
「いや、大丈夫だ。」

「・・・うん。やっぱり下は空洞みたいだぞ・・・。」

ギルがあっという間に岩盤を叩き壊す。
すると・・・

「見ろ。」
「やったな！」

壊した岩盤の下から・・・


地下に降りる階段が、忽然と現れた。
「降りてみるか？」
「もちろん！」

「橘花！圭介さんを呼んできてくれ！」
「うん！」

「それから・・・エリックに連絡するんだ！」
「分かった！」


「・・・チャールズ・・・。待ってて・・・。」

もうすぐ・・・あとほんの少しでチャールズの悲願を叶えることが出来る・・・。
胸が昂ぶる。
そこにはいったい・・・何があるというのだろうか・・・？



「ん・・・なんだここは・・・？」

階段を降りてみると、そこはかなり狭いスペースで、昔、貯蔵庫に使われていたことを彷彿とさせた。
壁のランプに明かりを灯すと、部屋全体がぼんやりと浮かび上がってきた。
「ふ・・・ん。狭いな。」
「なんか、ひんやりするね・・・。」

「圭介さんは？」
「みんなに声かけて、すぐ来るって。エリックにも連絡してくれるって！」
「そうか。」

「でも・・・こんな狭い場所に何が・・・」
「これだけじゃない筈だ。何かここにある。じゃなきゃこんな場所を隠して作るわけがない。」

「ちょっとこいつを崩してみよう！こういうところになにかあるってのが、相場じゃないのか？」

「そうだな。・・・いや・・・。」
「・・・ん？」

「・・・なんだ？これ・・・。」

左京が、足元に何かあることに気付いた。
「ギル。そっちじゃない。」
「ん？」
「ここになにかある。」

「こいつがおそらく・・・スイッチだ。見たことないか？こういうの。」
「あ・・・エジプトで・・・。」

仕掛けが作動する石版。
確かエジプトに行った時に、こんな石版をいくつも見た。

「あれあれっ？こんな地下室があったのかー。」
「ダニエル、いたのか！」
「仕事、休みだもん。」
「見ろよこれ！」

圭介から、地下室が見つかったと聞き、ダニエルも降りてきた。
「なんだ？これ。乗ればいいんじゃん？」

「・・・よっ・・・と。」

ダニエルが石版に乗ると、ごごごごご・・・とかすかに音が響いた。
「おおおおおお・・・。」

「ん？・・・音が・・・止まった？」
「あれ？」

「んんっ！？なんにも起こらない・・・。」
「・・・そうだな・・・。」

音はすぐに止み、何かが動いた気配もない。
「なんで？」

「おっ。そいつが何かの仕掛けかい？」
「いや・・・でも、なんにも起こらなくって・・・。」

「ふむ・・・。おかしいな・・・。」
「・・・そうね・・・。」
「どう思う？」
「あれが仕掛けじゃないのかな？」

「いや、仕掛けに間違いないとは思うんだけど・・・。」
「・・・ダニエルじゃダメなんじゃない？」

「ん？」
「例えば・・・あそこにチャールズの像を置いてみるとか。」

「チャールズの像？けど、ダニエルが乗ってみても何も起こらなかったのに・・・。」

「・・・いや、左京。試してみよう。ここにあの像を持ってくるんだ。」

直感でしかなかった。
だが、この石版が仕掛けであることは間違いないと左京が言っている。
現に、ダニエルが乗ると、かすかだが音が響いた。
ここから先に進むためには、なにか条件が必要なのだ。
ならば、像を置いてみればどうだろうか、と単純に、橘花は思ったのだ。

「・・・さて。どうだ。」

三人がかりでチャールズの像をこの地下室に運び込み、石版の上に設置した。
「あ・・・なんか、音が・・・・。」

先ほどと同じ、地響きのような音が響き始め、それが次第に大きくなっていく。
「・・・あっ！！」

一際大きな音が響き渡ったかと思うと、そこに・・・隠し扉が現れた。
「正解だったんだ！さすがだな。橘花。」
「なんとなくそう思っただけなの。」
「たぶん・・・ダニエルの体重じゃ、軽すぎたんだ。チャールズは体格のいい人だったんじゃないか？氷の比重は、人間の比重とほぼ同じ。忠実に再現したチャールズの像・・・つまり、チャールズ自身があそこに乗らないと、先には進めないようになっていたのかもしれない。」
「そうなんだ・・・。」
「とにかく、これで先に進める。」
「うん。」

「・・・と思ったら・・・」

「また行き止まりだよ・・・おい。」

「参ったね。こりゃ。」
「・・・いや、待て。まだ音が・・・。」

地響きのような音は、まだ鳴り止んでいない。
「こいつで叩き壊してやっか！」
「案外、それが正解かもよ？やってみれば？」

「・・・ってこんなので壊せるかよ！ばかぁっ！！」

・・・とダニエルが嘆いた瞬間・・・
「開いた・・・。泣き落としが通じたか？」

そしてその先には、さらに階段があった。








会社の子が、「クレメンタイン・シェア・ハウス」のダイジェスト動画を見たそうです・・・(ﾉ_-｡)
ワタシのYouTubeのチャンネルは教えてるけど、まさか見られるとは思わなかった・・・。

で、その子は、「左京くんがいい！！」と言っていました。
いや、左京くん、って年じゃないのよ。左京くんって・・・。