十字路

おそらく・・・この辺りがどん底です。
でも、まだまだまだ暗いです。
早くここから抜け出したいので、せっせと更新してるわけで・・・。
本当に、具合の悪い方は、元気になってからみてくださいね！





『・・・どうして・・・。』

宗太はなぜあんなことをしたのだろう。
・・・いや、自分がちゃんと宗太に伝えていなかったのが悪い。
はっきりと断っていれば、こんなことにはならなかったのではないだろうか。
『・・・結局全部・・・ワタシが悪いんだ・・・。』

自分の存在が、周りの人すべての歯車を狂わせている。
そんな気がした。
「・・・こんな気分じゃ・・・いい作品が作れるわけない・・・か。」

ここを出る前に、いくつかいい物を仕上げておきたかったのだが、集中力を欠いて作ったものなど、ただの形を成した塊に過ぎない。
気晴らしに何をする気にもならない。
誰にも会いたくない。
橘花はほとんど部屋の外には出ず、一人でぼんやりと過ごす時間が多くなっていった。

「あ・・・お父さん・・・。」

橘花を無理にでも自分のものにしようとしてギルに見咎められた。
そのことについて、宗太は、自分の起こした行動を間違いだとは思っていない。
ただ・・・思いを遂げられなかった苛立ちを感じているだけだ。
左京の顔を見ると、その苛立ちがいっそう募った。
「・・・ん・・・？宗太、どうした？」
「・・・聞きたいことがある。」

この際だ。はっきりさせておこう、と宗太は意を決して、左京の隣りに腰を下ろした。
「なんだ？」

どういう風に聞いたらいいのか・・・言葉が思い浮かばなかったが、ここはストレートに聞いた方がいい、と判断した。
「・・・お父さんは・・・橘花さんのこと・・・好きなの？」
「・・・。」

こうやって聞かれる日が、いつかくるとは思っていた。
・・・もう、隠すことは出来ない。隠す必要もない、と左京は立ち上がった。
「ああ。好きだ。」
「・・・付き合ってる・・・の？」

「・・・一緒になりたいって・・・思ってる・・・。」
「・・・。」

自分の問いに、いとも簡単に答えた左京に、驚いた。
ここまではっきりと白状するとは思っていなかったのだ。
「驚いた・・・！そこまで・・・いつの間にそんなことになったんだよ！！」
「宗太・・・。」

「ボクが・・・橘花さんのこと好きだって知ってるよね。なのに・・・。」
「知ってる。だからお前には悪いと思ってるし、いずれ、ちゃんと話さなきゃとは思ってたんだ。」

左京が平然とそう言ってのけるのに腹が立った。
身体の底から、怒りがこみ上げてくる。
「悪いと思ってるだって？」
「思ってるさ！けど・・・。」

「親が息子の好きな女を奪っておいて、たったそれだけ！？」
「親だとか子だとか・・・そんなことじゃない！」

「俺は、一人の男として、橘花を愛してるんだ。」
「あ・・・愛してるなんて・・・。」

「はっ！天下の佐土原左京が、20も年下の女を愛してるなんて、笑わせるぜっ！！」
「どうとでも言え！」

「異常だよ！そんなに年の離れた子を愛してるなんて！もっと他にいくらでもいるだろ？年回りの合った人がっ！！」
「俺の人生は俺のものだ！俺が誰を愛そうが、お前には関係ないだろ！！」

「息子として恥ずかしいんだよ！親が、娘ほども年の離れた女に惚れてるなんて！！」
「・・・別に・・・親だなんて思って貰わなくてもいい。お前が望むなら、今、ここで縁を切ってくれても構わない。」

「・・・抱いたの？」
「そんなこと・・・お前に答える必要はない！！」

肯定されるよりもはっきりとした答え・・・。
言いようのない悔しさがこみ上げてきた。
「・・・ボク、橘花さんのこと、抱いたよ。」
「な・・・。」
「ちょっと邪魔が入っちゃって、最後まで出来なかったけど。」
「・・・。」

宗太が何を言っているのか、咄嗟には判断できなかった。
左京はじっと宗太の目を見つめ、頭の中でその言葉を反芻した。
「・・・抱い・・・た・・・？」
「そうだよ！ボクのものにしたかったんだ！だから抱いたんだ！」

「・・・橘花は？」
「・・・は？」
「橘花は・・・お前に抱かれて・・・なんて言った？」
「べ・・・別に・・・何も言わないよっ。」

「何も言わない・・・？お前・・・邪魔が入ったなんて言うけど・・・大方、拒絶されたんだろう？」
「くっ・・・。」
「図星か！相手の気持ちも考えてやれないヤツが、愛だ恋だなんてよく言うぜ！！」

「自分のものにしたいって思っちゃいけないのかよっ！！」
「レイプして自分のものにするのがお前の愛情かっ。お前はケダモノかっ！」

「レイプなんかしてないっ！！」
「嫌がる女の子を犯そうとするのがレイプじゃなくてなんだ！！最後までやってようとなかろうと、力づくで押さえ込めば、同じだっ！！」
「違うっ！！」

「周りをよく見ろ！橘花のことを考えてやれって言ってるんだ！！」
「橘花さんだって、そのうち分かってくれるさ！」
「そんなやり方で、愛情を押し付けて従わせようとするなんて、最低だっ！！」

「じゃ、自分はどうなんだよ！！周り、見てんのかよっ！！」
「俺は・・・橘花のことしか見てない。橘花がいれば、他のものは何もいらないんだよっ！！」
「そんな・・・そんなこと、誰が認めるんだよっ！！自分の立場、わきまえろよ！！」

「立場？言ったろう！！そんなもの、いらない！！」
「そんな自分勝手なこと・・・。」
「どっちが自分勝手だ！！お前に何が分かるっ！！」

「・・・だがな、俺はお前みたいに、相手のことも考えずに、暴挙に出るような馬鹿なマネはしない。」
「な・・・なんだってっ！？」

「この・・・っ！！」
「なんだ？やるってのか？かかってこいよ！！」

「ち・・・ちくしょうっ！！！」

「くっそーーーっ！！」

「この・・・くそガキっ！！！」

「あ・・・イタ・・・っ・・・。」
「ガキがっ！！俺に勝とうなんざ、100年早ぇんだよっ！！」

「うーー・・・っ・・・。」
「はっ！なりはデカくても、まだまだ子供だなっ！金輪際、橘花には近付くなっ！！」

「うっ・・・あんなに毎日鍛えてるのに・・・なんで勝てないんだ・・・。」
「さっさと出て行けっ！！！」

毎日、嫌というほど鍛えて、背も伸びた。
なのに、華奢な体つきをしている左京に、力でも勝てない。
捨て台詞も吐けない。
涙が溢れてきた。
押し黙ったまま、宗太は言われたとおり、すごすごと引き下がった。

「・・・宗太・・・俺は・・・。」

「お前と憎しみ合って、刺し違えることになっても・・・これだけは絶対に譲れないんだ・・・。」

「・・・橘花・・・。」

「橘花・・・可哀想に・・・。」

「・・・どんなに傷ついてるだろう・・・。」

橘花に詫びたい気持ちで、泣きそうになった。
小さな寝息を立てている橘花の顔をしばらくじっと見つめ、左京はそっと部屋を出た。

「も・・・嫌だ・・・。」

なにもかも左京に負けている自分が、とてつもなく嫌になった。
「なんで・・・。」

なんで奪い取れないのだろう。
左京に、ちょっと突っかかるつもりが、決定的なダメージを受けたのは、自分の方だった。
「絵なんか・・・やめてやる・・・。」

左京とああまで激しく喧嘩したのは、初めてだった。
一人の男として・・・左京はそう言った。親子の縁を切っても構わない。それほどの決意で、橘花を愛している。
なのに、息子として自分は、左京に甘えていたのだったと知り、悔しさや怒りは自分自身に対する幻滅に変わっていた。
「・・・くそっ・・・。」

それに・・・一晩経って頭が冷えてくると、橘花と顔を合わせることが、気まずい、と今更ながら気がついた。
もう、橘花は自分に笑いかけてくれないかもしれない。
そう思うと・・・左京に殴られた傷よりも、もっと激しい痛みを感じた。
「どうしたらいいんだ・・・。」

宗太は早朝から家を出て、遅くなるまで帰らなかった。







ああああああああああ・・・やっちまったよ。親子対決・・・。
正直、左京が勝つとは思ってませんでした・・・。
どっちが勝ってもいいように、展開は考えてはいたんだけど、思わぬ誤算。