君を守りたい

「きーーーっか！！いくらこの家にあるって分かったからって、そんなに闇雲に掘るもんじゃないよ！」
「だって・・・。」

「見なさい。庭が・・・

「穴だらけで歩けなくなるよ。」
「うん・・・。そうね・・・。」
「どうすんだよ、これ。」
「うん。ダニエルか宗太くんに頼んで埋めて貰うわ。」
『・・・こいつ、オトコ利用するのうまいな・・・。』

墓はこの家にある。
それが分かって、橘花は嬉しかった。
だが、まだ、それらしきものが見つからない。
「まぁ、待てって。エリックのヤツを呼び寄せよう。」
「でも・・・エリックにも場所は分からないんじゃない？」

「うん。あいつが知ってるわけじゃない。」
「でも・・・じゃあ呼んでどうするの？」
「設計図を持ってきて貰う。」
「設計図？家の？」

「そ！」
「でも・・・設計図に載ってるんだったら、エリックは気がついてるはずじゃない。」
「もちろん墓がある場所が載ってるわけじゃないさ。」
「だったら・・・。」
「持ってきてもらうのは、今のこの家の設計図だけじゃない。この家は、何回か建て直してるんだろ？だったら、昔の・・・チャールズ・クレメンタインが暮らしていた家の設計図を見てみれば、なんか手掛かりがあるんじゃないか？」

「そんな古い図面・・・あるのかなぁ。」
「橘花。アーネストは・・・設計士だったんだよ？」
「あ・・・。」

そうだ。
アーネストは、街の開発の為、設計を学んでいた。
もちろん、チャールズが建てた家は、アーネストが設計したわけではない。
しかし、この家になんらかの仕掛けを施したのがアーネストなら、その図面は存在するはずだ。
そして、アーネストの家系に連なる、エヴァンス一族が、その図面を保存していないはずがない。

「な、左京。こないだの話なんだけどさ。」
「うん？」

「宗太の与太話！」
「ああ。空想癖が強いってヤツ？」
「それそれ！」

「あの時さ、宗太、なんて言ったと思う？」
「ん？さぁ・・・。」

「橘花とお前がさ・・・。」
「俺と？橘花ちゃん？」
「・・・電話、出なくていいの？」

「ん。ちょっと失礼。」

「はい。佐土原・・・。」
「続きはまた今度な！」

「・・・なんだ。まーたお前か！お前の専用回線じゃねえんだよ、米沢っ！！・・・ご機嫌伺いなんかいいんだよっ！・・・わーかったからっ！明日な、明日！」

「・・・ったく・・・。こいつ、仕事出来るのか出来ねえのか分かんねえな・・・。」

「・・・ふ・・・。けど今回だけは礼を言ってやるか・・・。」

いつものマネージャーからの電話に、今回ばかりは救われた。
さっき・・・ダニエルが言いかけてたこと・・・。
『宗太に・・・聞いたのか・・・。』

もし、電話が鳴らず、あのままダニエルに問い詰められていたら、自分はなんと返事をしただろうか？
正直に打ち明けただろうか？
『・・・いや、おそらく・・・。』

シラを切りとおすに違いない。
橘花とのことが本当だ、と発覚すれば、ダニエルも、そして宗太も、今までのように自分に接してくれなくなるのは分かっている。

自分たちの恋は、誰からも歓迎されない。

そういえば・・・ギルはロッタにプロポーズ出来たのだろうか？
いや、ロッタから逆にプロポーズしたかも知れない。
誰からも祝福される愛。
それがとてつもなく羨ましくなった。

『・・・イヤな男だな・・・。俺。』

だから橘花は制止するのだろう、と思った。
激情に駆られ、彼女を抱き締めようとする自分を、そう言って押し留め・・・
『・・・俺・・・橘花に守られてる・・・？』

情けなかった。
本当は、守ってやらなければならないのは自分なのに、欲望に勝てなくなる自分が、心底情けなかった。

「あ！おじさん！おじさん！」
「（・・・こいつまで・・・）・・・なんだい？」

「出たらしいですね！例の幽霊！！」
「ああ！この家にきっとあるぞ～。」

「墓！！」
「お宝！！」

「・・・なんだ、なんだ。君は金目当てかい？」
「だって！！エリックが言ってたじゃん！莫大な遺産が眠ってるって！！」

「そりゃそうかもしれないが・・・別に君のものじゃないだろ？」
「けど・・・あ！そうだ！俺が橘花と結婚すれば、遺産は俺のものっ！！」
「おいおい・・・。」

「お義父さんと呼ばせてくださいっ！！お義父さんっ！！」
「・・・橘花はそういうの、好まないと思うな～。」

「え？」
「あいつそういう即物的なのキライだから、ギラギラしてるヤツはキライだろうな。君みたいな。」←おじさんって言われた仕返し。

「あ・・・そう・・・なんだ・・・。」
「・・・ま、あいつ、今は恋愛どころじゃないだろ。焚きつけたのは君だけど、なんか、こう・・・。」

・・・どうしてこんな時にうまい言葉が見つからないのだろう。
仮にも物書きで生計を立てているというのに、作家として失格だな、と圭介は黙り込んだ。
『なんだろう・・・生き急いでる・・・っていうのが一番ぴったりくる表現かもしれないな・・・。』

『思い詰めてる・・・そんな感じがする。』
「・・・お義父さん？お義父さんったら！」
『・・・ま、こいつに言っても分かりゃしないだろうけど・・・。』

どいつもこいつも、『お義父さん』と呼ばせるには決め手に欠ける・・・となぜか品定めをしてしまっている圭介であった。


そして・・・

「やぁやぁ。みんな、元気かな？」

エリックがやってきた。







いや・・・なんでいきなりこんなメルヘンチックなタイトルに・・・
思い浮かばなかったんです・・・。


今回、お笑いがなくってつまらないので、おまけ。



「ふむ。」

左京さん・・・それ、あんたのベッドじゃないです・・・。