夜の国の王子（後編）

『カッコつけて左京にああは言ったものの・・・。』

『ホント、あいつ・・・どんな反応すんだろうな・・・。』

ロッタへのプロポーズ。
もしかすると、思い切り拒絶される、ということも考えられる。
指輪は用意して隠してある。
あとはタイミングとロッタの気持ちだ。
『ま・・・あいつ、光り物とか好きだから、指輪は喜ぶだろうが・・・。』

『しかし・・・9時過ぎたらベッドに入らにゃ気が済まん、この生活習慣をどうにかしないとな・・・。』

ロッタの方が夜更かしし過ぎなのだが、結婚するとなれば、どこかで折り合いをつけなければならない。

「なんかテレビもつまんない・・・。ギルは寝ちゃったし・・・。」

「そうかい？案外面白いぞ？田舎じゃ見れない番組だなぁ。」
「パパさん・・・。」

「・・・ねぇ、パパさんは・・・恋してる？」
「恋か？今はしてないけどなぁ。なんだい？恋の悩みの相談かい？」

「あたし・・・いっつも恋してないとダメなの・・・。」
「恋するのはいいことだよ。女の子が綺麗になる。」
「あたし・・・キレイ？」
「すごくチャーミングだ。」
「でも・・・ギルは・・・優しくしてくんないの・・・。」
「ギルベルトくんが？なんでそう思う？」

「だって・・・誘っても眠いからって一緒に遊んでくれないし、エッチもしてくんない・・・。」
「君は・・・そんなことで愛情を測ってるの？」
「だって・・・。」

「僕の目から見て、ギルベルトくんは、君にずいぶん愛情を注いでると思うがね。」
「なんで？だって、ギルは疲れてる時は触れてもくれないの。一緒のベッドで寝てても、あっち向いちゃって、キスもしてくんないし・・・。」
「（そりゃ、単純に疲れて寝てるからだろうと思うけど・・・）君たちは、一目見て恋人同士だって分かったよ？ギルベルトくんのこと、好きだろう？」
「好き！大好き！」

「ふむ・・・。どういうところが好きなんだい？」
「あのね、あのね。あたしが他のオトコの人口説いても、許してくれるところ！」
「（ギルベルトくん・・・同情するよ・・・）それから？」
「うん。・・・ぎゅってされると暖かくって、ほっこりする。キスされたらウキウキする。エッチしてくれたら天国に行っちゃう。ギルは・・・カッコよくって・・・初めて会った時、やっと迎えに来てくれたんだ、って嬉しくなっちゃって・・・。」
「迎えに・・・？」
「うん・・・。」

不思議なことを言う子だな、と圭介は思っていた。
この子は・・・ちゃんと現実世界に生きているんだろうか、とさえ疑いたくなる。
それほど淡い光を放つ瞳を輝かせて、遠くを見るように話すのだ。

「あのね・・・むかしむかしずっとむかし、森の中の小さな家に、女の子が住んでたの。」
「うん？」
「女の子はね、夜、眠ると、夢の中にお化けが出てくるのが怖くって、眠れなくなっちゃったの。」
「・・・ほう・・・。それから？」
「だからね、夜は起きてて、窓のところでお化けがこないか、息を潜めて起きてて、だから、昼間寝てたの。そしたら、太陽の神様が怒っちゃって、女の子を、太陽が昇らない夜の国に行かせたの。」

「夜の国はお化けがいっぱいで、女の子は怖くて怖くて・・・森の中で泣いてたの。ずーっと夜だから眠れないし・・・。そしたら・・・銀色の王子様が『どうしたの？』って現れて・・・。」
「・・・『夜の国の王子』・・・か。」
「パパさん、このお話し、知ってるの？」

「う～ん・・・知っているというかなんというか・・・。」
「じゃ、女の子がどうなったか・・・知ってるよね？」
「現れた王子様と一緒に、お化け退治をするんだ。森の中のお化けを全部倒したら、太陽の神様が許してくれて・・・女の子は元の世界に戻れた。そして、夢の中にはお化けが出てこなくなって、夜、眠ることが出来るようになったんだ。」
「そ。でも、王子様は・・・。」

「『僕はまだ太陽の神様に許されていない。僕は君よりも、もっともっと長い間、夜の時間に起きていたから、まだ戻れない。でも・・・許されたら必ず君を迎えに行く。』・・・そう言って別れたんだ。」
「よく知ってるね。それ、子供の本なのに。」
「そりゃ、まぁ・・・。そいつは僕がむかし書いた童話だ。・・・売れなかったけど。」
「えっ？」

『よかった。この子はまともだ・・・。しかし・・・懐かしいな。』

昔に書いた本のあらすじを聞かされて、圭介は感慨深くなった。

そうだ。
昔、まだ小さかった橘花に、よくでたらめな物語を作り上げては、話してやっていた。

あまりにも橘花が喜ぶものだから、調子に乗って出版してみたが・・・全然売れなかった苦い記憶がある。

「君は、橘花と同じ物語を読んで育ったんだな。」
「ホント！？じゃ、橘花の王子様は、左京なんだね！！」
「そうかもしれんなぁ。」
「うふっ。そっかぁー。」
「だから君は、退治屋なんかやってるんだね？」
「そうなの。王子様に出会えると思って。・・・やっぱり出会えたの。だからギルじゃないとダメなの。ギルと一緒にいたいの。ずーっと死ぬまで。」
「ふむ・・・。」

「だったら・・・そう言えばいい。ちゃんと君の口から。」
「えー？あたしからー？」
「そ。別に女の子からプロポーズしたっていいと思うよ？」
「いやん。プロポーズは王子様がしてくれなきゃ！」
「さいですか・・・。」
「でも・・・そうだね。してもいいかも・・・。」

「・・・よかった。パパさんがいて。パパさんがあのお話し書いた人なんて、思わなかった！元気、出た！」
「そりゃよかった。」
「ねー。本にサイン、ちょうだい？」
「持ってるのかい！？・・・そりゃー希少価値だな！絶版になったんだぞ？」
「ぜっぱん・・・ってなぁに？」
「・・・。」

ああ・・・だから橘花もいつも夢みたいなことばかり言って、現実と空想の間を行き来しているのだろう、と圭介は思った。
それが空想などではなく、はっきりとした現実になっているとは知らずに・・・。

「あ・・・ロッタちゃん・・・。」
「左京。」

「こないだ・・・悪かったな。怒鳴ったりして・・・。」
「ううん。いいの。あたしねー、パパさんにねー、答え教えてもらった！」
「ん？」

「あのねー、女の子からプロポーズしてもいいんだって！あたし・・・するよ！！」
「へ？なんだ、そりゃ・・・。」
「あのね、あたしやっぱり、ギルのこと好きで好きでたまんないの。他の男の人と遊んだりもするけど、最後にぎゅ、ってしてもらいたいのはギルなの。ギルに抱いてもらったら、んー・・・おウチに・・・帰ったみたいな感じになるの。」
「そっか・・・。」

「・・・くっ・・・くくくっ・・・。」
「なぁに？何がおかしいの？」
「いや・・・頑張れよ！」

「あははははっ！！」
「やーだ、左京。変なのっ！あはははっ！！」

左京が何にこんなに受けているのか分からなかったが、つられて笑ってしまうロッタだった。
左京は、ギルからロッタにプロポーズするという話を聞かされたので、同じことを考えている二人がおかしかったのだ。
これがギルの言う『タイミング』。
家に帰った気分になるというのは、まさに言い得て妙だ。
ギルこそが、ロッタを繋ぎとめられる、たった一人の男なのだろう。

「あれ？ギル、起きてたの？」
「今、起きたんだよ。」

↑深夜3時
「あの・・・あのね、ギル・・・。」
「ロッタ、お前、まだ眠くないか？」
「うん・・・。」

ギルにプロポーズする、と宣言したロッタだったが、いざとなると言葉が見つからない。
「あのね・・・。」
「なんだ？」

「あの・・・ぎゅ、って・・・して・・・？」
「いいぜ。ほら。」

「ギル・・・。」

こうやって抱きしめられると、ますます言葉が出なくなった。
「ギル・・・。」
「・・・お前・・・エッチする元気・・・あるか？」
「あ・・・ある！ある！あるっ！！」

ギルのその言葉を聞くと、ロッタはプロポーズのことなど忘れてしまった。





「夜の国の王子」・・・それって千と千尋の神かくｓ・・・。

ところで、おまけ。

隠します。



『なんで！？』




定番になりそうな予感・・・。

ところで、こないだっから↓のコメント数が変なんですけど・・・
ワタシの環境のせいかしら・・・