抜け駆けの代償

「ダニエルさん、ちょっといい？」
「なんだ？」

橘花に自分の気持ちを打ち明け、まんまとキスしてしまった宗太だったが、ダニエルにはこのことを告げておかなければならない、と思っていた。
「ゴメン・・・ボク、協定破った。」
「協定？なんだそれ？」

「ボク・・・抜け駆けした。橘花さんに好きだ、って言っちゃった。」
「え？え？そ・・・それ・・・ええーーーっ！？」

「うおおおーーっ！！なんでだよ！お前、なんでそんなことすんだよっ！！」
「・・・ゴメン。我慢できなくなった。」

「・・・っんで？橘花は・・・？」
「なんにも。返事いらない、って言っちゃったし。」
「な・・・なんにも言わないのかっ！？」
「うん・・・。ゴメン。約束破ったから、ダニエルさんの言うことなんでも一つだけ聞くよ。」

「なんでもって・・・じゃ、お前、俺がケツ貸せって言ったら貸すのかよ！？」
「・・・それは勘弁。」

「・・・よしっ、じゃあ・・・。」
「なに？」

「これを飲め。」
「これ・・・なに？」
「我がツイン・ブルック基幹病院研究班が開発した薬だ。大丈夫。命に別状ないのは動物実験で実証済みだ。」
「・・・危なくない？それ・・・。」
「危なくなどない。いいから飲め。それで今回のことはチャラにしてやる。」

「わ・・・分かったよ・・・。」
ごっくん。
「・・・どうだ？」

「苦い！」
「いーち、にーい、さーん・・・。」
「う・・・なんか・・・目の前がチカチカする・・・。」

「よーん、ごーお、ろーく・・・。」

「う・・・。」
「なーな・・・。」

ばたっ。
「よしっ。7秒で陥落か！」

「しばらくそこで眠っとけ。俺を出し抜いたバツだ。」

飲む麻酔薬の効き目は、まずまずのようだ。
しかし宗太は、一つ隠し事をしている。
『キスした』とまでは言わなかった。
そこまで言ってしまっていれば、この程度では済まなかったかもしれない。

「よぉっ、左京。」
「おー。おかえりー。」
「なにやってんだ？」
「んー、作曲。」
「作曲って・・・パソコンで出来るのか！？」
「出来るさ。」

「あ、そうだ。宗太のヤツ、橘花にコクったんだとよ。俺のこと出し抜きやがって・・・。左京、親として、ちゃんと教育してくれよ～。」←バカ
「・・・んー・・・。」

ダニエルの言葉に、ビクっと身体が震えそうになった。
宗太がどんな風に橘花に告白したのかは分からない。そして、橘花がそれにどんな反応を返したのかは分からない。
けれども、左京の頭の中は、最悪のパターンを想定している。
つまり、宗太のことを憎からず思っている橘花がOKを出して、二人は晴れて恋人同士になった、ということも考えられるということだ。


『左京・・・。』

なんとなく顔を合わせ辛くて、橘花はあの日から左京とまともに話をしていない。
左京が何を考えて、自分を抱きしめたのかは分からない。
『ただ単に・・・ワタシを落ち着かせたかっただけなんだよね？きっと・・・。』

そうでなければ、左京の行動の意味がつかめない。
『じゃ、宗太くんは・・・？宗太くん・・・ワタシのこと『好きだ』って言ったわ・・・。』

橘花は橘花で思い悩んでいる。
橘花とて、宗太のことを嫌いではない。
けれどもそれは、家族のような親しみで、年下の宗太を弟のように思っている、ということなのだ。
『・・・サイテー・・・。』

自分がいくら左京を好きでも、左京との仲はこれ以上深まるはずがないと考えている。
だったら・・・。
『好きだ』と言ってくれる宗太に身を任せて、忘れてしまいたいと思う。
成就を望むべくもない恋ならば、左京の遺伝子を受け継いでいる宗太なら、相手として申し分ない。
・・・そんなことを一瞬でも考えてしまう自分を、最低だと思うのだ。
「橘花、橘花ー。お前、宗太にコクられたんだって？」←バカ
「・・・は？」

「ちょ・・・なんでそんなこと大声で言うのよっ。」
「お前ー・・・宗太はやめとけ。あいつはガキのふりして、計算高いぞ～。俺の方がいいと思うよ？お買い得だよ？」
「何がお買い得よっ。値下げしてるオトコなんて嫌よっ。」

「ま、そう言うなって。試してみな？安くても新鮮だぜ？宗太よりフレッシュかもしんないぜ？」
「あははっ。バカね。嫌よ。」

例えば・・・
宗太でなくとも、馬鹿な事ばかり言って、それでも一緒に居て居心地のいいダニエルでも、それはいいかもしれない。
きっと愉快な恋愛が出来るだろう。
けれども左京は・・・左京との恋は、きっと苦しいだけだ。

「あーーーっ！まったく・・・。」

「・・・俺ってなんであんな言い方しか出来ないんだ・・・。でも、まっ、橘花が笑ってくれたからいっか。」

宗太に出し抜かれて、さすがのダニエルも気が滅入っている。
けれど、暗い顔をするのは性に合わない。
今は道化を演じて、橘花を笑わせておいて、そして、いつか掠め取ってやろうと思うのだ。
「へへっ。抜け駆けの協定は破棄されたかんな。見とれよ。宗太っ！」

三人三様になんとかしたい、という思いでいっぱいだった。


『ホント・・・ワタシってサイテー・・・。』
「橘花ー。どうした？」

「え？」
「なんか・・・思い悩んでる顔だぞ？」
「え・・・。そんなことないよ・・・。」

「なに悩んでるか知らんが、お前、思ったように行動すりゃいいんだよ。」
「ギル・・・。」

ギルが何を知っているのか、橘花は知らない。
けれど、今の言い方は、なにか知っていて、そして後押ししてくれているのだ、と分かる。
「ワタシ・・・ワタシね・・・。」
「うん？」
「・・・ヤな女なの・・・。」
「なんだそりゃ？なんでお前が嫌な女なんだよ。」
「だって・・・。」

「だって・・・心が揺れ動くの・・・。何人もの人に・・・。ワタシ・・・娼婦だったシンディーの血を引いてるんだもの。自堕落で、淫蕩で、いろんな人にいい顔して、みんなに愛されようとしてるのかもしれないって・・・。」
「なーに言ってんだ。そりゃ、ロッタだろ？」
「ギルは・・・ロッタのこと好きでしょ？」

「どこが好き？どんなところが好き？」
「カラダ。」

「ええーーっ！？」
「・・・なんてな。全部好きさ。甘ったれなとこも、後先考えてないとこも、ま、もちろん顔もな。」
「・・・いろんな人のこと口説くのも？」

「・・・たまには許せないけど、あいつはちゃんと俺のトコに帰ってくるからいいさ。」
「大人だねぇ～。」

圭介にはこんな話は出来ない。
かといって、ダニエルや宗太や、ましてや左京にも話せない。ギルだから話せるのだ。
「お前・・・娼婦の血を引いてるって言ったか？」
「う・・・うん・・・。」

「バカか、お前。娼婦の血の遺伝なんかあるか。娼婦ってのは生まれつきのもんじゃないだろ？生まれて、ま、ちょっとは素質みたいなもんもあるかもしんないけど、周りの環境とか、生活でなるもんだ。」
「・・・そうかな・・・。」

「お前・・・ちょっといいか？」
「ん？・・・きゃっ。」

いきなりギルに抱きしめられて、驚いた。
「どう思った？」
「え・・・ビックリした・・・。」
「それだけ？」
「う・・・うん・・・。」

「じゃ、もう一回。」
「えっと・・・。」

「どうだ？」
「・・・ちょっとドキドキした・・・。」
「ふっ。お前、娼婦の素質、ねえな。」
「なんで？」
「娼婦がいちいちドキドキしたりするかよ。バカ。」

「もうっ！いちいちバカバカって言わないでっ。」
「ははっ。悪い。けどな・・・そうだな・・・お前、『グリーン・スリーブス』って歌、知ってるか？」

「知ってるよ。Alas, my love, you do me wrong～・・・てヤツでしょ？」
「そう。その歌、娼婦に捧げた歌なんだぜ？」
「え？そうなんだー。」
「レイディ・グリーン・スリーブスってのは娼婦のことだ。けどな、その娼婦に恋焦がれて拒絶されて、悲しんでる歌さ。」

「へえ・・・。」
「娼婦でもそんな風に、恋焦がれるヤツがいるってこと。・・・俺みたいにな。
だからお前も頑張れ。娼婦でもいいさ。まとめて相手にしてもいいじゃないか。
・・・でも・・・お前、本当に揺れ動いてるのか？自分の気持ちだけは偽るなよ。」
「ギル・・・。」

ギルの話を聞いていると、心が静まってきた。
偽らない自分の気持ち・・・以前、圭介にも似たようなことを言われたかもしれない。

『二人で仲良さそう・・・。なに話してるんだろ・・・。』

そんな二人を見てロッタの気持ちはざわついていた。
そして、妙に悲しい気分になっていた。