Tight Squeeze（後編）

それは・・・

悠久の時のように長い時間だった。

左京の耳には、観客のざわめきも聞こえなくなっていた。



鬼が出るか蛇が出るか・・・。




どのくらい時間が経っただろう。

「・・・佐土原。」

「誰も・・・誰一人、帰るヤツなんか・・・いないよ。」
「・・・。」

「・・・そう・・・か・・・。」

客席から、
『やめないで。』
『歌って。』
・・・と小さな声援が聞こえてきた。

「・・・いいのか・・・？俺は・・・歌い続けても・・・いいのか・・・？」



「・・・いいんだな・・・？」

左京はゆっくりと振り返り、観客と向き合った。
すると・・・会場の隅から、小さな拍手が聞こえた。
それがだんだんと数を増やし、会場全体に響き渡った。

「みんな・・・ありがとう・・・。」

暖かな拍手が、やがて大きくなり、リズムに乗った手拍子に変わっていく。
歌って欲しい、とみんなが左京の名前をコールする。
「・・・歌うよ。俺は・・・歌い続けるよ・・・。」

左京は再びギターを手にして

一つ大きく深呼吸し
「お前らに・・・」

そして絶叫した。

「最上級のラブソングを聞かせてやるぜ！！Tight Squeeze！！！」


「米沢・・・。」
「はっ・・・はいっ。社長っ。」

田吾作は、困りきっていた。
客席が静まり返っている間、自分も動けずに、息が止まるかと思うくらいだった。
社長に何を言われるのか・・・ビクビクしながら次の言葉を待っていた。
「佐土原左京という男は・・・こんなに熱い男だったのか・・・。」
「え・・・えっとー・・・。」

その顔は、呆れた、といった顔つきではない。
穏やかな、憧れの対象を眺めるような遠い目をしている。
「ヤツを熱い男にしたのは・・・結婚したい、というその女性か・・・。」
「は・・・あの・・・その・・・。」

橘花の存在が、どこか醒めたところのあった左京を変えた、というのは、田吾作には今となっては分かる。
「なぁ、米沢。」
「はっ・・・はひ・・・。」
「左京は、最高のミュージシャンだ。」
「はひ・・・。」

だが・・・自分には分かったからといって、社長がそれを理解してくれるかどうかは分からない。
しかし・・・。

「その左京が惚れた相手なら・・・」

「きっと最高の女だろう！！」
「へっ！？」

まさか、社長がそんなことを言うとは思わなかった。
今まで、左京を金の稼げるミュージシャン、と欲得ずくでしか見ていなかった社長が認めている。
それに驚いた。
「あ・・・あの・・・社長・・・。」
「見てみろ！あいつは、ファンを味方につけやがった！！我々が、左京の結婚を認めなかったら・・・逆にこっちの方が立場が悪くなる！！」
「はひ・・・。そうですね・・・。」

その通りだった。
結婚したい女性がいる、と高らかに公言し、ファンもそれを認めた。
今更、スタッフの自分たちが何を言ったところで、悪者になるのはこちらの方だ。
そのことを知れば、左京を破格の待遇で受け入れたい、という事務所がいくらでも出てくるだろう。
社長はそれを、一瞬のうちに計算したのだ。
今、左京を手放すわけにはいかない。だから・・・認めざるを得ないのだ。
「それでも、大騒ぎになることは間違いない！・・・米沢、マスコミはお前が捌け！すぐに手配しろ！！」
「わっ・・・分かりました！！」

「・・・それにしても・・・本当にいいオトコだな！佐土原左京は。」
「ええ！！最高です！！」
「今回のことで、あいつはますますカリスマ的存在になる。米沢・・・あいつを大事にしてやってくれ・・・。」
「はい！！もちろん・・・もちろんです！！」

社長がこんな風に言ってくれるとは思っていなかった。
田吾作はその言葉が、なによりも嬉しかった。

曲が始まると、観客はヒートアップし、会場が大歓声と絶叫に包まれていた。
ギターを掻き鳴らすリズムに合わせ、左京が歌いだす。
「立ち止まる暇なんかないさ♪」

「考える余裕なんかないさ♪」

「ありったけの想いを胸に～♪灼熱の戦いの中へ♪」



そんな左京を見て、ロッタは最高の気分になっていた。
「ギル、ギルーーっ！左京、カッコいいねっ！！」
「あいつ・・・何てことしやがる・・・。」

こんな最高のシチュエーションを待っていた。
「でもね～ぇ～。あたしもカッコいいんだよ？」
「ん？何がだ？」

「耳、貸して！」
「ん？」

そうでもしなければ、自分の言葉が大歓声に消されそうだった。
「あのね・・・。」
「うん？」
「・・あのね・・・。」
「なんだ・・・？じれったいな・・・。」
「・・・赤ちゃん・・・出来た！！」

「ほ・・・ホントかよっ！？」
「うん！！」

ここに来る前に、病院に寄ってきた。
間違いない。
ギルの子供が、お腹に宿っていた。
「よ・・・よくやったっ！！」
「カッコいい？」
「ああ！最高にカッコいいよ！ロッタ！！」

「大丈夫か？座った方がいいんじゃないのか？」
「ううん。今日は・・・今日まではみんなと一緒に大騒ぎしたいの。左京の歌・・・赤ちゃんにも聞かせてあげたいの。」
「ロッタ・・・。」

「ロッタ・・・愛してる・・・。いい子を産んでくれ・・・。」
「うん！」


「・・・なぁ、宗太・・・。」
「・・・うん。」

「スゴイ・・・な・・・。」
「うん。」

ダニエルは、こんなライブを初めて見て、左京の想いがこんなにも強いことを知った。
「俺たち・・・あいつの足元にも及ばないじゃないか・・・。」
「そんなの・・・最初っから分かってたよ。」
「・・・そっか・・・。」

「俺、やっぱり・・・医者やめて、ミュージシャンになろうかな？」
「・・・なんでそうなるんだよ・・・。」

「お父さん、あそこまでなるのに、20年かかってんだよ？」
「う・・・2年くらいにまからないかな・・・。」
「無理！」
「宗太、お前・・・血が繋がってるくせに、なんで左京に影響されないんだよ・・・。」

「・・・お父さんに言われたんだ・・・。『俺のマネなんかするな』って・・・。そう言われなくったってボクは・・・ボクにはとてもマネなんか出来ない。」
「だって・・・親の七光りとか・・・。」
「ボクにはミュージシャンなんか無理だよ。素質ってもんがあるの！」

「素質か・・・。」
「ダニエルさんにはダニエルさんなりの素質があるだろ？」
「例えば・・・？」
「そ・・・それは・・・。」

「・・・今度、ゆっくり話す。」
「・・・無理しなくていいぞ。」
「・・・。」


まだリリースされていない、初めて聞いた歌なのに、観客の興奮は最高潮に達し、左京の声に合わせて、大合唱になっていた。

ギターのビートが、ドラムのリズムが、会場を揺るがす。

『俺は・・・。』

『まだこの光の海の中で歌っていられる・・・。』

『・・・神様・・・ありがとう・・・。』

『橘花に会わせてくれて・・・。』

『本当に・・・ありがとう。』

心から感謝の意を。

自分の運命に。

ここにいるすべての人に。

大地に根ざすすべてのものに。

そして・・・愛する橘花に。


「左京・・・。」

胸が熱くなる。
左京に初めて抱かれた、あの夜と同じ興奮が身体を貫いている。
「やっぱりあなたは・・・。」

「その光の海の中にいるのが似合ってる・・・。」

「最高にカッコいい・・・あなたを・・・好きになってよかった・・・。」

涙が溢れてきた。
左京が愛してくれる・・・そして・・・皆が祝福してくれる・・・。
この日を一生涯忘れないだろう。

「・・・泣いちゃダメなんだから！左京が見えなくなっちゃう！」

「ワタシはいつまでも見てるわ。これからは・・・あなたの一番近くで。だから・・・ずっとそうやって歌い続けて・・・。」





















その夜のライブは、まさに伝説、と後に語り継がれるほどに観客を圧倒し、魅了し、熱狂の渦に巻き込んだ。







で・・・出来た・・・（ノ_ _）ノ