黄昏色の空の街

ここは・・・

国内のほぼ南端に位置する、バーナクル・ベイという小さな街。
圭介は、ここに取材と称して滞在しているのだ。

「海だ・・・。」

ツイン・ブルックから飛行機で4時間。
出発したのは真昼だったのに、夕闇が迫ってきている。
「・・・なんて・・・感傷に浸ってるヒマなんかないんだったわ・・・。」

久しぶりに海を見た。
波の音と潮風が心地いい。
けれども、海を眺めているわけにはいかない。
とにかく・・・病院に行ってみようと思った。

空港から数十分。
この街の中心街に一軒、大きな病院がある。
「ここか・・・。パパ・・・大丈夫なのかな・・・。」

倒れた、というのなら、入院しているもの、と思って、橘花はここまで来た。

受付で聞けば、すぐに分かるだろう、と思っていたのだったが・・・。


「・・・変ね・・・。」

受付では、そんな入院患者はいない、と言われてしまった。
では、どこにいけばいいのか・・・橘花は見知らぬこの街で、途方に暮れていた。
ならば、家に行くしかないのだが、実は橘花は、圭介がこの街のどこに居を構えているのか知らない。
「・・・あ、あの人に聞いてみよう・・・。」

誰でもいいから、とにかく尋ねてみなければ始まらない。
さほど大きな街ではないのだ。
だから、よそから取材に来ている圭介のことなら、誰かに聞けば分かるだろう、と思ったのだ。
「あの・・・。すみません・・・。」
「ん？なんだね？」

「あのー・・・柑崎圭介、って人・・・どこに滞在してるか、ご存知ないですか？よそから取材に来てるジャーナリストなんですけど・・・。」
「柑崎？・・・ああ！あの変わり者の作家さんかね？・・・う～ん・・・時々ビーチなんかで顔は合わせるんだが、家までは知らないなぁ。」

「そうですか・・・。」
「すまんねぇ。」

圭介のことは知っているが、どこにいるのかは分からない、という。
しかしその人は、道路を挟んだ向かいにある公園を指差した。
「そこの公園にはたくさん人がいるはずだから、行って、聞いてみるといいよ。誰か知ってるかも知れないから。」
「公園ですか？」
「あんまり娯楽もないんでね、夕飯後の集いの場になってるんだよ。」

そう言われて、橘花は目の前の公園に足を向けた。
「あそこかぁ。」

日が沈み、辺りは暗闇に包まれようとしている。
けれど、ツインブルックの宵闇とはなんとなく違う。
夕日の茜が空に溶け、紫紺の絵の具を注いだような、美しい色だった。

「確かに・・・。」

この時間なのに、公園には、たくさんの人が群れていた。
とにかく誰かに聞いてみよう・・・と橘花は人の群れに近付いて行ったが、公園にやってきた橘花を見て、立ち上がってこちらを見ている人がいた。
「あんのー・・・。」
「はい？」

「おみゃーさん、ひょっとして・・・圭介さんの娘さんやか？」
「え・・・？ええ・・・。」

「やっぱりそうやか！！この辺じゃ見かけーへん綺麗な人やき、そやろうと思った！！」
「え？えっとー・・・。」
「自分が電話したんに！圭介さんに頼まれて！」
「え？」

「あ・・・そうだったんですか・・・。あの・・・ありがとうございます。あなたは・・・？」
「あ。自分、モー、って言いますでなも。猟師をやっとって、圭介さんに雇われて、洞窟の探検とか連れてかれたりしとるでよ。」
「パパに？」

「うん！圭介さん待っとるて！案内するで、行きましょ！！」

確かに・・・橘花に電話をくれた、その人のようだった。
その人が案内してくれる、というので、橘花は後に従った。

「圭介さん、来るかどうか分かれへんちー言ってたけど、ござったやんね！」
「はぁ・・・。」

悪い人では・・・なさそうだ。
けれども車は、この小さな街の奥へ奥へと走り、ずいぶんと寂しいところまでやってきた。
「あの・・・ずいぶん・・・辺鄙なところなんですね・・・。」
「圭介さん、変わり者だでなぁ。こんな不便なトコの方がなんとかが湧く言うて。」
「・・・インスピレーション・・・ですか？」
「それそれ！！」

タクシーは、海に向かって走った。
「さっ。着いたで！」
「ここに・・・。」

目の前は海。
街の中心部からはずいぶん離れた場所にある、小さなコテージ。
ここに圭介がいるという。
「パパ・・・。」

具合はどうなのか、様子はどうなのか、橘花は小走りにその家に入って行った。
「圭介さんの部屋は奥だで。」
「奥・・・。」

「ここ・・・ね。」

橘花は、その部屋の戸を、思い切り開けた。
「パパ！！」


「いよぉ！橘花！よく来たな。」
「パ・・・パパ・・・？」

そこにいるのは、まぎれもなく圭介だった。
しかし・・・倒れた、と聞いていたのに、血色も良く、やけに元気そうだった。
「どうしたのよ！！倒れたって聞いたから、慌てて飛んできたのに！！」
「倒れたよ？」

「ピンピンしてるじゃないのよっ！！」
「お前・・・そう、きゃんきゃん言うなって！」

「海でフジツボ踏んじゃってさー・・・。そんで、あまりの痛さにひっくり返ったら溺れかけてさー。・・・ま、浅瀬だったから助かったけど。」

「信じらんないっ！！それだけでわざわざここまで呼びつけたのっ！？」
「お前、そう言うけど・・・人間、洗面器一杯の水で、溺死出来るんだぜ？」

「どんだけ心配したか、分かってるのっ！？」
「心配してくれたのかぁ。」
「心配して損したっ！なんで自分で電話しないのよっ！！」

「左京だって、すっごく心配して・・・。」
「あー・・・左京なぁ・・・。」

「それもあったからさぁ・・・。」

「よいしょ・・・っと。」

「・・・立てるんじゃない・・・。」
「痛いんだぜ？足の裏、がっつり切っちゃってさ。・・・5ミリくらい。」

「橘花、お前・・・左京と結婚するつもりか？」
「え・・・うん・・・。知ってるんだね・・・。」
「左京のヤツ、あんだけ派手に結婚宣言しといて、知らないわけないだろ？顔は隠してあったけど、お前の写真だって、テレビに出てんだぜ？」
「え・・・そうなんだ・・・。」

「だいたいさー・・・お前、勝手に結婚するとか、僕は許さないかんね。」
「うん・・・。黙ってて・・・ゴメン。ワタシ・・・左京と・・・。」

「ストーップーーっ！！そっから先は、左京からじゃないと聞かないよ！」
「パパ・・・。」

「それが筋ってもんだろ？」
「左京が来て話せば・・・許してくれるの？」

「それは左京次第。・・・な、橘花。お腹すいた。なんか作って。」
「・・・。」
「足、痛くって作れないんだよねー。」
「・・・分かったわよ。」


『呆れた・・・。』

『左京とパパって・・・どっか似てるわ・・・。』

こういう訳の分からないわがままさとか、妙に無邪気なところとか・・・。

『でも・・・よかった・・・。パパがなんともなくて・・・。』

大きな病気でも怪我でもなく、無事でいてくれたことにホッとした。
『・・・ま、ちょっとすれば左京のトコに行けそうね。』

しかし・・・たいした怪我でもないのに、圭介が自分を呼び寄せたということは、何か魂胆があるに違いない。
油断は出来ない、ということだ。
『・・・パパがなんて言ったって、左京のとこに行くんだから！・・・でも、その前に・・・パパにちゃんと許して貰わなきゃ。』

シチューを煮込みながら、そのことで頭がいっぱいになっていた。
「よしっ！出来た。」

圭介を呼びに行こうとしたところ、先ほど橘花をここまで連れてきてくれたモーがキッチンに入ってきた。
「あ！お嬢さん！圭介さん、喜んでたで？」
「モーさん。」

「お嬢さんに会いたい～会いたい～って言うとったでな！」
「そうなんだ・・・。」
「あんな浅瀬で溺れかける人も珍しいがね！」
「（どんな浅瀬だったんだろう・・・。）」

「・・・モーさん、どうもありがとう。」
「いんや～。自分、なーもしとらんで！」

「今日はこれで帰るでな！なんかあったら電話してちょう。」
「ええ。本当にありがとう。」

猟師だと言っていたモーは、海の匂いがする男だった。
きっとこの街で圭介の一番近くにいて、なにくれと世話をしてくれていたのだろう。

「さて、シチューが冷めちゃうわ。」

モーが帰った後、圭介を呼びに来た橘花だったが・・・。
「パパ。・・・あ、寝てる・・・。」

いつの間にか圭介は、ベッドで寝入ってしまっていた。
起こすのも気の毒だし、仕方がないので、橘花は一人で食事をした。
「なんだか、今日は長い一日だったわ・・・。疲れちゃった・・・。」

この時まで、お腹がすいていることも忘れていた。
そして、食事が済むと、眠気が襲ってきた。
「もう一個、部屋があるんだ・・・。」

橘花はもう一つのベッドルームに入り、ベッドに潜りこんだ。
「ワタシも・・・寝よう・・・。」

圭介が無事だということが分かり、一気に気が抜けた。
気が抜けて安心すると、どっと疲れを感じた。
何か大事なことを忘れているような気がしたのだが・・・今はとにかく眠りたかった。








バーナクル・ベイでプレイすると、必ずといっていいほど仲良くなってしまう、NPCのモー・ペッシェ氏。

そこそこイケメンだとは思うんですが・・・なぜか野暮ったい(^-^;)
左京を見慣れてるせいか・・・？
そして喋っているのはなぜか名古屋弁です・・・。名古屋弁翻訳機に頼りました(^_^;)ゝ