「ん？」
「おごってあげるからどっか行こう、って話し！」
「ああ！」
「今日は？どう？」
「いいよー。でも・・・先に委託販売所行かなきゃなんないから、公園で待ってて。」
「それ、時間かかる？一緒に行こうか？」
「すぐ済むから。」
約束通り、休みの日に、まんまと橘花を誘い出すことに成功しました。
家の中では、誰かがいるし、平日は仕事が忙しく、なかなか橘花と二人になることが出来ません。
久しぶりに二人っきりで時間を過ごすことが出来るので、ダニエル、うきうきしています。
「お待たせ！」
「あっ！ちょっと待って！もうちょっとで詰むから・・・。」
なのに、公園でチェスの練習を始めてしまって、ハマってしまったダニエル。
「んもー。ワタシ、お腹減っちゃったよ・・・。」
「んー・・・これがこう来て・・・あれ・・・？」
・・・と、側を通りかかったフランシスに気付いたダニエルです。
「今の・・・兄ちゃん！」
「え？ダニエルのお兄さん？」
「兄ちゃん！！」
久しぶりに、兄・フランシスに会ったダニエルです。
「兄ちゃん！久しぶり！元気してた？」
「ああ。お前も元気そうだな。」
久しぶりなので話しも弾みます。
ほったらかされた橘花は、どこぞから電話がかかってきて、おしゃべりし始めてしまいました。
「ね。ちゃんと食べてる？今、どこにいるの？」
「ふむ。結婚してな。子供も出来たんだ。」
「えっ・・・それ・・・早くない・・・？」
「うーむ・・・手っ取り早く言えば出来婚というヤツだ。」
「なんだ・・・付き合ってる人、いたんだ。」
「ま、妻は資産家なのでな！お前は・・・あの子と付き合ってんのか？」
「んー・・・そういうんじゃないんだけど・・・。」
「あの子に悪いから、もう行くよ。今度、家に遊びに来てくれ。」
「行くよ！絶対！！」
フランシスが気を利かせてくれたので、ようやく食事に行くことにしました。
やってきたのはビストロですが、そこで、思いもかけず、『大食い大会』が開催されていたので、いちもにもなく参加します！
「あ～お腹いっぱい！よかったね！ご飯代浮いて。」
「んー・・・ラッキーだったな。」
「でもさー。それじゃ俺がおごったことにならないよ。」
「いいじゃん、別に。そんなに無駄遣いすることないでしょ？」
「こう見えても、結構稼いでるんだぜ？」
「お医者さんって儲かるの？」
「だいぶ実入りがよくなってきたんだ！」
「メス捌きも華麗なもんだぜ？今度見せてやるよ！」
「・・・メス捌きは別に見たくないけど・・・。」
「でも、ダニエルってお医者に向いてたんだね。最初はそうは見えなかったけど。」
「最初は見えなかったってなんだよ・・・。」
「褒めてんだよ？」
「うん？」
「名医になる日も近いんじゃない？」
褒められたと知って、ちょっと照れくさくなってしまいました。
「あ・・・あのさ・・・。」
「なーに？」
「このまんま帰るのもなんだし・・・。腹ごなしに散歩でもしていかない？」
「そうだねー。」
まだ日が暮れるまで間がありますので、水辺を散歩することにしましょう。
「ここって・・・海じゃないよね？」
「うん。海に流れ込む一歩手前。水深は浅いんだ。」
「泳げる？」
「あんま水はキレイじゃないけど、泳げるよ！ガキの頃はたまーに泳いだな～。」
「ダニエルはツイン・ブルック生まれ？」
「そうだよ。そんなに都会じゃないけどさ。うんと昔は、湿地帯が広がってて、とても人が住めた街じゃなかったんだって。」
「へぇ。」
「今でも湿地帯は残ってるけど、100年以上かかってここまで街が発展したんだよ。」
「ふぅん。」
「そんなに歴史のある街じゃないけど、なんでも昔はさ、芸術が盛んだった時代もあったみたいだけど。」
「どのくらい昔の話？」
「150年くらいかなぁ。」
「その頃、どんなんだったんだろうね。」
「見当もつかないや。」
話し込んでいるうちに日が暮れました。
なんだかロマンチックな雰囲気にはならないんですが、橘花とこんなに長い時間を過ごせて、幸せな気分になったダニエルでした。
チェスは「詰む」とか言わないんでしょうか？
二人っきりになっても、ちっともロマンチックなムードにならない二人。
まだ早いか。
