第8話 原石

月曜の朝、左京はいつものように、スクールバスに乗って登校していた。

「あいつ・・・何時頃来るつもりなんだろ・・・。」

橘花は、役所で転入の手続きをしてから学校に来ると言っていた。
ずいぶん、朝早く出たようだし、転入の手続きと言っても、サインをして、書類を受け取ってくるだけだから、そうは時間はかからないだろう。

「なぁ、アイツ、来るかな？」
「来たらマジでやらせるぜ！」
「えー？なになに～？」

「アイツにさ！ここでオナニーさせんだよ！」

「えー？なにそれ！キモ～っ！」
「アイツの裸、マジでキモいぜ！もじゃもじゃ胸毛、生えててよ！」
「ヤダーっ！」


左京はこの時まで、週末の出来事をすっかり忘れていた。

なぜ忘れていたのだろう？
あんなにも屈辱的で、恐ろしい目に遭ったというのに、なぜ忘れていられたのか、不思議でならない。

教室で彼等の姿を見た途端、その記憶が鮮明に甦った。
「・・・あ・・・。」
「おっ！来た来た～っ！」

「よぉ！佐土原！！お前、なかなかいい度胸してんな！！」

しまった・・・と思っても、もう遅い。
「みんな来いよ！やらせるぞ！！」

「佐土原！約束だったよなぁ～？ここでオナニーさせてやるよ！嬉しいだろ？女子も見てるぜぇ！」
「・・・え・・・う・・・。」

どうしよう・・・と思って、逃げ出したかったが、ジェイクに睨まれると、足が震えるばかりで動けない。
今の今まで、このことを忘れていた自分を恨んだ。
「よし！脱がせるか！！」
「おう！」

「おぅい！みんな、ショータイムだ！！」

「佐土原がオナニーするぞぉ！！見てやってくれ！！」


「ちっ・・・アイツ等・・・また・・・。」
「カズ？」

「寄ってたかって、弱い者イジメだ！」
「うん・・・。」

「ワタシゃ、もう我慢できないよ！！」
「や・・・やめなよ。カズったら・・・。」

「正義感強いのは分かるんだけど・・・アイツ、強いし・・・カズが怪我でもしたら・・・。」
「心配してくれてんのか？」
「当たり前じゃない！！」

「簡単にはやられないよ！・・・ま、玉砕したら、花でも供えてくれ。」
「カズ！！」

この時、正義感の強いこのクラスメイトが、ジェイクの前に立ちはだかった。
今まで誰もが三人組を怖れ、遠巻きに見ているだけだったのに、こんなことは初めてだった。
「おい、剛田！！」

「はぁ？なんだてめえ、邪魔する気か？」
「いい加減にしろよ！」
「なんだと！？」

「いい加減にしろっつってんだ！！佐土原がおとなしいからって、いっつもいっつも寄ってたかってイジメやがって！！」
「はぁ？てめえには関係ねぇだろ！！」

「てめえも一緒にオナニーさせっぞ！！てめえ、女の格好してけど、ホントはチンポついてんじゃねぇのか？」
「なんだと！！」

まさに一触即発の状態になっていた。
その時、教室の扉が開かなければ、お互い、相手につかみかかって乱闘になっていただろう。
「こぉら！そこ！！なにやってんの！？席、つきなさーい！！」

担任教師が姿を現すと、皆、一瞬動きを止めた。
「また剛田くんなの！？いい加減にしなさいっ！！」

「ちっ！夏目のヤツ・・・今日はやけに早ぇな。」
「てめぇ・・・いつか犯すかんな！」
「やれるもんならやってみな！！」

まだ始業のチャイムが鳴る前だというのに、担任教師がやってきて、大声を張り上げ、全員を席に着かせた。
「くそ・・・いいとこだったのによぉ。」
「剛田くん！なにか言った？」
「別に～。」

悪ぶってはいても、ジェイクもまだ子供なのである。
教師に目をつけられているのは分かってはいるが、決定的な現場を押さえられれば、退学になるのは間違いない。
そうならないために、大人の前では一応、従順な振りをしているのだ。

「みんな、席に着いたわね！」

「さ、入ってらっしゃい。」

「はい。」

橘花が姿を現すと、教室が静かにざわめいた。
「みんな、転校生よ。さ、自己紹介して！」
「ええーっと・・・。」

「柑崎橘花です。よろしくお願いします。」

教室中がざわめいたのは・・・橘花の格好があまりにもみすぼらしかったせいだ。
「あら。それでおしまい？」
「なに言っていいか分からないんで・・・。」
「そ？まぁいいわ。みんな、仲良くしてね！席はー・・・一番後ろ、佐土原くんの隣ね。」

「はい。」

クラスメイトの好奇の目が、橘花に注がれる。

その思いはさまざま。

よそ者の存在に敏感なのは、どの世界でも同じ。

『見られている』という意識はあるものの、ほとんど学校に通ったことのない橘花にとって、こんなことすら新鮮な体験で、わくわくする。

橘花が左京の隣の席につくと、やがてざわめきは静まっていった。

「やった！左京くんの隣の席なんて、嬉しー。」
「授業始まるから。静かにしろよ。」
「うん。」

授業が始まると、最初は勝手が分からず、教師が何を話しているのかさっぱり理解できなかった。

「ねー・・・左京くん・・・。」
「静かにしろって。」

「これって『当たり前』？」
「なにが。」
「ハイスクールってこんな感じ？」
「そうだよ。」
「難しー。」

「うーん・・・訳わかんない。」

こうやって決められた時間、一つの場所に縛り付けられることにも最初は慣れなかった。
けれど、じっと耳を澄ませているうちに、次第に教師の言葉が聞き取れるようになってきた。
「あっ。そうか。」

「うーん・・・でも分からないとこがいっぱい・・・。」

これは、家に帰って左京に教えて貰うしかないな、と思っていたのだ。

「ね、左京くん、お昼ってどこで食べるの？」
「3階にカフェテリアがあるから、勝手に行って食えよ。」

昼休みになり、橘花は左京に尋ねてみた。
「勝手に？勝手に食べていいの？」
「学生はタダだから、なんでも食べていいんだよ。」
「へー！そうなの？すごーい！」
「何のために学費払ってんだよ。・・・あ、それと言い忘れたけど・・・。」

「お前、学校では俺につきまとうな。」
「なんでー？」
「人とつるむの、嫌いなんだよ。」

「えーっ。一緒にご飯、食べに行こうよぉ。」
「ヤダ。」
「あっ！どこ行くの？」

「どこだっていいだろ。ついてくんな。」
「ねー。職員室は？」
「それも3階！」

「んもー。3階とか言われたって・・・。」

さほど大きくはない学校ではあるが、橘花にとっては迷路のようなものだった。
「・・・階段昇ればいいんだよね・・・。

「左京くんは・・・ご飯、食べないのかな・・・？」

教室を出て、左京がどこに行ったのか分からなくなってしまった。


左京がいつも一人で行動し、最近は特に、三人組の目から逃れるために、休み時間には決して教室や、人の集まる場所にはいないことを、橘花は知る由もない。

「左京くんがいないと、つまんないなー。」

出会ってからまだ、ほんのわずかの時しか一緒に過ごしていないにも関わらず、橘花の中では、左京の存在はとても大きなものになっていた。
「あ。ここか。カフェテリア。」

中に入ると、メニュー表が貼ってあるが、確かに値段は書いていない。
「こんなのがタダで食べれるなんて！」

料理を受け取るとき、本当にお金を払わなくていいのだろうか、とドキドキしたが、左京の言ったとおり、無料のようだった。せっかくだから、と今まで食べたこともないような豪華そうなランチを注文し、橘花は席に着いて食べ始めた。
「うわー！美味しい！」

「でもこれって・・・おじさんとおばさんが、学費払ってくれるから、食べられるってことかぁ・・・。」

なるほど、そう聞くと、以前厄介になっていた家で、学校に行かせてもらえなかった訳が分かる。
公立とはいえ、子供を学校に通わせるには、お金がかかる。
メイドに払う給料も惜しんで、橘花をメイド代わりに使っていたような家だ。
豪邸に暮らし、自分たちは着飾ってはいたが、橘花はあの家で、服の1枚も買ってもらったことなどなかったのだ。

「はぁ・・・もう、やんなっちゃうわ・・・。」

「なんでウチのクラス、あんな問題児がいるのかしら・・・。」

「また剛田ですか？夏目先生。」

ジェイクが乱暴者である、ということは、教師全員、それとなく分かっている。
「そうなんですよ！ケンカしてたみたいなんですけど・・・。」

「私が教室に入ったら、ぴたっと止めちゃって、シッポ掴ませないんだから！！」

だが、実際に誰かを殴っている現場を見たわけでもなく、被害にあった生徒からの訴えもないため、今のところはなにをどうするわけにもいかないのだ。
「シッポって・・・。」

「まぁ、確かに元気が良すぎですけど・・・。」
「ねー滝川先生。担任、代わってくださいよー。」

「ボクは10年生（2年生）の担任ですよぉ～。無理ですって！」

「じゃ、水城先生。」

「俺、去年まで担任持ってたから、今年は1回休み～。」

「ダメですよ。夏目先生。何度言われても。」
「分かってるんですけど・・・。」

自分が想像していたクラスとは、あまりにもかけ離れていて、いつも職員室でこうやってぼやいては、同僚の教師に、担任を代わってくれ、と言うのが常だった。
「どうしました？」
「あっ。田中先生！」

「ちょっとクラスで揉め事が・・・。」
「また剛田ですか？いやぁ～。ヤツは元気がよすぎですな！」
「そうなんですよ・・・。」

「またなにかやりましたか？」

「どうも喧嘩してたみたいなんですけど・・・あ。田中先生、担任、代わってくれません？」

「いやぁ！自分、筋肉バカなんで、担任は無理っすよぉ！」

「そーんなことないでしょ？そう言わずに・・・。」

「夏目先生！」

「あ・・・澤田先生・・・。」

「あなた、またそんなこと言って！」
「・・・すみません・・・。」

そんなことを言っては、主任教師に窘められるのも、いつものことだった。
「だいたい、あなたが担任を持ちたいと言うから、やってもらってるんですよ！」
「・・・9年生（1年生）なら可愛いと思ってたのに、あんな問題児がいるなんて思わなかったから・・・。」

「ウチの学校は、『平等』がモットーですよ！どんな子でも平等に扱いなさい！！」
「ええ・・・でも、あの子は父親も・・・。」

ジェイクの父親が、犯罪組織の幹部であることは、皆知っている。
だが、それを理由に、子供を入学させることを、断るわけにはいかないのだ。
「どんな家庭に育ったとしても、子供には関係ありません！！平等に、愛情持って接すれば、ちゃんと伝わるはずです！・・・まったく、最近の若い教師は・・・。」

「ちゃんと・・・伝わるんでしょうか・・・？」
「あなたがしっかりしてないから、クラスで問題が起こるんですよ！！」

「そう・・・ですよね・・・。分かってるんです。」

「それは・・・ちゃんと分かってるんです・・・。」

果たして、澤田先生の言うとおり、愛情を持って話しかければ、生徒は分かってくれるのだろうか？
彼等は頭が良くて、自分たち大人の前では、本当の顔を見せていないような気がする。
けれど、それを言ったとしても、また自分が叱られるだけだ。

「あ～美味しかった！！三食ちゃーんと食べれるなんて、幸せだなぁ～。」

食事を済ませた橘花は、すっかり満足して、所用を済ませに、職員室へと向かっていた。
「おっ・・・。」

「あ・・・。」
「・・・？」

そこですれ違った男子生徒に、顔をじっと見られているような気がしたが、別に知り合いでもない。

「・・・なぁ、カイト。今の子・・・。」
「うん？」

「転校生かな？」
「そうだろう？制服じゃなかったな。」

「何年生かな？9年生かな？」
「少なくとも俺たちと同じ学年じゃないだろう。」

「かーわいいーっ！なっ。可愛かったと思わない？」
「千尋、貴様はまた・・・。」

「キレイな足だったと思わない？」
「そこまでよく一瞬で見られるな。貴様・・・。」
「いいな～。ああゆう子！」

「ちゃんと見てはいないが、そうでもなかったぞ？服もなんだか薄汚れていたようだし・・・。」
「あ。分かってないなー。」

「あの子、磨き上げたら絶対光るって！俺、そういう子が好みなのっ！磨けば光る珠が好きなのっ！」
「貴様・・・。」

「そんなこと言って、うまくいった試しがあるか？そんなことばかりしていると、捌きが下るぞ？」
「学校でそのキャラ止めろって言っただろ。」
「あ。そうか。」

「俺、声かけたい！かけてくる！」
「どうせ振られるぞ。」
「やってみなきゃ分かんないだろ？」
「メシ食ってからにしろ。うまくいったらアイスおごってやるよ。」
「よしっ。」

自分のことが話題になっているなど、橘花は思いもせず、カフェテリアの隣の部屋を覗き込んでいたのだった。

「ここが・・・職員室だよね・・・？」

「えーっと・・・。」

「あ！先生！」
「あら？あなたは・・・今朝転校してきた？」
「はい！」

ここで担任教師の姿を見つけ、橘花はホッとした。
「夏目先生！」
「あら？柑崎さん？どうしたの？」

「あのー・・・書類が1枚足りないって、役所で言われてて・・・。」
「あら。」
「先生に貰ってきなさいって。」
「あなた、急なことだったものね。」

「もっと・・・準備が整ってから編入してきてもよかったのに・・・。」
「え・・・。」
「制服とか、教科書とか・・・。まだ全然揃ってないじゃないの。」

正直、こんなに急に橘花が編入してくるとは思わず、受け入れる準備が整っていなかったのは事実だ。
「あの・・・迷惑でしたか？」
「え・・・あ、そういうわけじゃなくって・・・。」
「ワタシ、学校に通えるなんて嬉しくって！早く来たかったんです！」

そして、人目もはばからず、こんな格好で学校に通おうとするこの子が、ちょっと苦手でもあった。
「嬉しい？」
「前にいたところでは、学校なんか通わせてもらえなかったから！」
「え？じゃ、勉強は？授業、難しいんじゃない？」
「なんか自分で本読んだりとかしてたんで。難しいけど・・・大丈夫です！」

『平等』がモットーとは言うけれど、他の生徒たちの中では明らかに浮いている。
それがまた、クラスの揉め事の火種になりはしないか・・・と危ぶんでいるのだ。
「本当に・・・大丈夫なの？」
「分からなかったら、左京くんに教えてもらうし！」
「ああ。あなた、佐土原くんの家にいるんだものね。」

左京も転校生だった。
けれど、父親は警察官、母親は女優で、家も裕福だ。
そんな家に、この子は貰われたのだ。
「それがいいわね。彼、とっても頭がいいから！」
「はい！」

だったら尚のこと、きちんと準備が整ってから編入すれば、なんの問題もなかったのに・・・と思うのだ。

橘花を探そう、とカフェテリアを出た千尋は、職員室を出たところだった彼女を見つけた。
「おっ・・・と。」

制服を着ていないから、どこにいても目立つ。
探すのにさほど苦労はしないだろう、とは思っていたが、ラッキーだった。
「ねぇ！君！ねぇねぇ！」
「・・・。」
「ねぇったら！
「・・・ん？」

「ワタシ・・・ですか？」
「そ！」

さっきカフェテリアですれ違った人だった。
「転校生？9年生？名前、なんて言うの？」
「柑崎橘花ですけど・・・。」
「きっかちゃんかぁ！」

「あの・・・誰？」
「俺、門脇千尋。11年生。可愛いね、君。」
「は？」

「もっと光り輝きたいと思わない？」
「は？」

変なことを言う人だ、と思った。
千尋は満面の笑顔で、橘花の目をじっと見つめている。
「俺と付き合って！」

「えっとー・・・。」

「イヤです。」
「あら・・・。」

いきなりそんなことを言われて、橘花は面食らった。
そんなに悪い気はしないけれど、付き合う気はしない。
「だってワタシ、あなたのこと全然知らないし！」
「知ったら付き合ってくれる？」

「それはどうかなー？」
「あら・・・。」

この人のことをよく知ったとして、付き合う気になれるかどうかは分からない。
そう思っている時点で、彼には悪いが、恋愛対象として考えられないわけだが、面白い人だな、とは思っていた。
「じゃあさー・・・俺のこと、知ってみない？」
「門脇さんって変な人！」
「千尋でいいよ。」
「千尋さんって変な人！」
「わざわざ言い直さなくってもいいよ！」

「なんでワタシに声、かけるの？」
「そりゃ、君が可愛いからさ！」
「可愛いなんて、言われたことないよ？」

「じゃあさ！君に初めて『可愛い』って言った俺に免じて、付き合ってよ！」
「それはイヤ。」

「でもー・・・千尋さんのこと知ってもいいよ？」
「よしっ！ちょっとこっちおいで。」
「なーに？」

目の前の教室に入ると、ギターを弾きながら歌っている人がいた。
「わ。ギター！うまーい！」
「そいつはカイト・バンダーバーグ。俺の親戚で同級生でバンド仲間！」

「俺たちね、プロになるのが夢なの。」

「・・・んっ。よし！」

「へへ。どう？」

そう言って、千尋はカイトとセッションを始めたのだ。