クレメンタインの子孫

「ふぅ～ん。コイツがチャールズ・クレメンタインか・・・。」

圭介は、チャールズを古い写真でしか見たことがない。
橘花もそれは同じだろう。
「どうしてこうも写実的に作れるものか・・・。」

圭介は、本当に橘花にこんな才能があるとは知らなかった。
「エリックのあの話し・・・本当のことなんだな・・・。癪にさわるけど。」

この一体の氷の像が、橘花の運命を決定付けたのだ。
自分の血を分けた娘なのに、橘花がなんだか違う人間のように思える・・・。
そんなことを考えて、圭介は嫌な気分だった。

「あ！橘花のお父さん！しばらくここに住むんですって？」
「君は？」

「ダニエルって言います。お父さん、作家なんでしょ？」
「たいして売れてないけどね。」
「けど、すごいや。物を書いて生活してるなんて。」
「それしか取柄がないからね。」

なぜか圭介に取り入ろうとするダニエル。
「君は何をやってんの？」
「俺、医者なんですよ。エリックとは同僚で・・・。」
「へぇ。そりゃご愁傷様。」

そのエリックは、ひとしきり話をし終えて、暇乞いしようとしていた。
「橘花ちゃん。君は間違いなく、クリスの才能を受け継いでいるよ。」
「え？そう？そうなのかな・・・。」

「でも、ワタシがもしもそうだとして、チャールズの像を作って・・・その後は？なにかあるの？」

「そうだな。君は立派にチャールズの像を作って・・・遺言の一つは果たした。」
「え・・・一つって・・・。」
「チャールズの・・・いや、アーネストの遺言は、これで終わりじゃないんだ。」

「どういうこと？」
「チャールズは、莫大な遺産を、子孫に残しているはずなんだ。」

「遺産って・・・家だけじゃないの？」
「まさか！アーネストの日記にはこう書かれている。『チャールズの墓の前に、クレメンタインの血を引くものが姿を現した時、その人物をクレメンタイン家の名を継ぐ者とし、すべての権利を与えることとする。』・・・ってね。これが果たせなければ終わったことにはならないんだ。」
「え？じゃあ、チャールズのお墓に行けばいいんじゃないの？」

「そうなんだけどね。・・・ないんだよ。」
「ない？」
「探しているんだよ。我々もずっと。」
「チャールズのお墓がないの？」
「そう！」

「エリック！お前はまた、橘花に無理難題を押し付けるんじゃないよ！」
「いや・・・橘花ちゃんがチャールズの像を完成させれば、それがヒントになるんじゃないかって考えたんだけどねぇ。」

「それを探すのはエヴァンス家の仕事じゃないのか？はよ帰れ。お前は昔っから長っ尻だからなぁ。」
「う～ん・・・。まぁ、同じ街にいるんだから、また来ますよ。」

「橘花ちゃん。なんでもいい。ヒントが見つかったら連絡してくれ！」
「うーん・・・ヒントって言われても・・・。」

「いいから帰れって。」
「う・・・圭介さんがいると、やりにくいな・・・。」

「それにしても圭介さん・・・。」
「ん？」
「橘花ちゃん、ホントにいい女になっちゃって・・・。やっぱり私の嫁に・・・。」
「ぶっ殺されたくなかったらさっさと帰れ。」

「う・・・そうします・・・。」

こうしてエリックは、アーネストの遺言を橘花に伝え、クレメンタイン・ハウスを後にした。

「ねえ、パパは・・・知ってたの？アーネストの遺言。」
「まぁね。日記を借りて読んだからね。」
「そう・・・。」
「橘花・・・？」

『・・・どうしてワタシなんだろう・・・。他の人でもいいのに・・・。』

橘花はチャールズやクリスの運命を知り、エリックがその系譜を辿ってカスケード・ショアーズに来たことを聞き、そして今、自分がクレメンタイン家の血を引くものだと知らされて、戸惑っていた。
どうしたらいいのだろう、というのが正直な気持ちだった。


「ね、パパ。ツイン・ブルックに来たの初めて？」
「ん？通ることはあっても、ちゃんと来たことはないなぁ。」

週末が終わり、クレメンタイン・ハウスは少しずつ日常を取り戻していた。
「じゃあさ、街の中、案内してあげるよ。」
「お！そりゃいいな！外でメシでも食うか！」

「ついでに服買って！」
「相変わらずだなぁ、お前・・・。」

チャールズの遺言、アーネストの遺言、そんなものが、橘花にはとてつもなく重く感じられた。
この家の中にいることさえなんだか息苦しい。
だから、久しぶりに会った圭介と、外に出たかったのだ。

「おーっ。なんだ？この店。」

「ここ、委託販売所だよ。作ったものを持ち込んで、売ってもらうの。」
「へーっ。なんかいろいろあるなぁ。」

「いろいろ面白いモノがあるんだよ。たまに掘り出し物もあるし。」
「ふぅん。」

「服もあるんだなぁ。」
「あっ。そうだ。ここよりもっと面白いところがあるんだった！そっち行こ？」
「ん？服はいいのか？」

「スタイリングしてくれるところがあるの！服はそっちで選ぶ。」
「・・・しかし、いい車だな・・・これ。」
「左京の車よ。ぶつけないでね。」
「うーん・・・今ひとつ自信ないなぁ。」

左京に借りた車で、目指す店へ。

「ここだよ。ね、パパもやってもらったら？」
「僕はいいよ。」

「パパの分はワタシが払うから！気分転換になるよ？」
「そうかぁ。じゃ、ちょっとやってもらおうかな。」

「さて。じゃ、いっちょ頼むわ。」
「任せてくださいな～。」

「あれ？おじさんじゃないの？スタイリストさん、変わったの？」
「ああ。私、最近入ったのよ。どんな感じがいいかしら？」
「普通でいいよ。普通で。」

オカマのおじさんはいなくなっていて、代わりにこの人が新しくお店に雇われたらしい。
「こんな感じでどう？」
「ふむ。なかなかいいかも。」

「あなた、男前ね！似合うわ～。」
「そうか？」

この店でスタイリングして貰って、こんなにまともなのは初めてかも。
「橘花、お前は？」
「ワタシは自分で選ぶよ。」

「んふ。これがいいや。」

「それでいいのか？なんか今ひとつ地味というか、華やかさがないというか・・・。」
「そう？」
「そんなんじゃ、モテないぞ？」
「別にモテる必要ないもん。」

「ね、それより、あとどこ行く？」
「おいおい。そんなにいっぺんに見て回らなくっても、僕はしばらくいるからさ。そんなに焦るなよ。」
「そう？じゃ、ご飯食べに行く？」
「そうしよう。」

圭介と二人で少しの間家を離れて、ちょっとは気持ちが落ち着いた橘花だったが、これから自分はどうしたらいいのか・・・そのことがどうしても頭から離れなかった。





エリックが帰ろうとしてる時、ずーっとロッタちゃんが側を離れなくってですね～・・・。
エリックと仲良くなりたかったのか、パパと仲良くなりたかったのか。
でも、エリックに口説かれて、思いっきり拒絶してましたけどね(^-^;)