運命の時

カスケード・ショアーズで成長し、ハイスクールも卒業した橘花は、アルバイトをしながら日々を送っていた。

定職に着かないのには訳がある。
「うふふっ。左京、カッコいい～。」

子供の頃から、ミュージシャンの佐土原左京の大ファンで、ライブツアーの度に追っかけをするので、時間に自由が利くバイトの方が都合がいいのだ。
そして、いつかは左京の住むサンセット・バレーに行って暮らしたい、と思っていたのだったが・・・。
「え？」

ワイドショーで、左京が言った一言が、橘花の運命を大きく揺り動かした。

圭介も、同じニュースをネットで見ていた。
「・・・ん？・・・なんかイヤな予感がする・・・。」

圭介は、この頃は、たまには本を書くこともあったが、出版社から仕事を貰い、取材記事を書くことで生計を立てていた。

「橘花、ご飯出来たぞー。」
「わ。また焦がしたの？」

「文句言うんだったら自分で作んなさい。」
「ワタシが作ってもいっしょだもん。あーあ。料理ヘタなのは遺伝だなー。」

「でも、不思議と不味くはないんだよね～。」
「お前・・・舌がおかしくなってんじゃないか？不味いよ。」

父娘二人の生活は平穏で、ゆったりと時間が流れていた。
けれど、その時間の流れが狂う時が迫っていた。

「ねぇ、パパ。ワタシ、ツイン・ブルックに行きたい。」
「ツイン・・・ブルック・・・？」

「あのねー、左京がね、今度からツイン・ブルックを活動の拠点にするんだって！」
「だっ・・・ダメダメっ！！危ないからダメっ！！」

「えー。大丈夫だよ。バイト代もちょっとは溜まってるし。」
「ダメですっ。」

「えー・・・。」
「お前、左京、左京って、ありゃ、おっさんじゃないか。」

「パパとおんなじくらいだもん・・・。」
「む・・・。」

圭介が反対しているのは、もちろん左京のことが原因ではない。
もう20年近く前にエリックと約束したこと・・・橘花が自分の意思で、ツイン・ブルックに行く、と言い出したら、その時は・・・と言った一言。
まさか、本当に橘花がそんなことを言い出す日が来るとは、圭介は半分は信じていなかった。
しかし・・・橘花は今、ツイン・ブルックに行きたい、と自分から言い出した。
信じていた半分・・・圭介は驚いていた。

「あの子・・・本当にクリストファー・クレメンタインの魂を継いでいるのか・・・？」

「いったい、なんの運命だ・・・。まるで、本当に引き寄せられたみたいに・・・。」

あの時エリックにそう言ったのは、そうでも言わなければエリックが帰りそうになかったし、圭介自身も本当に運命なんてものがあるのなら、橘花は言い出すはずだ、その方がドラマチックだ、と思ったからだ。

「・・・パパが反対するなんて珍しい・・・。今まで左京の追っかけで遠くに行ったって、なんにも言わなかったのに・・・。」

「・・・やっぱり、引っ越すっていうのがまずいのかなぁ。でも、反対されても行くもんね。」

橘花自身も、なぜだか妙な気分だった。
なぜか、『ツイン・ブルック』という街の名前を聞いた瞬間、どうしても行かなければ、という思いに捕らわれていたのだ。

「ねぇ、パパったら～。なんでダメなの？」
「ツイン・ブルックはダメー。」

「行ったことあるの？そんなに治安の悪い街じゃないと思うけど・・・。」
「ここよりは悪いよ。」
「そりゃあね。でも、それだけじゃないでしょ？」

「なんとなく、ツイン・ブルックって響きがダメー。」
「それ、ツイン・ブルックの人に失礼よ。」


「おかしい・・・。なんであんなに訳もなく反対するんだろ・・・。」

「認めてもらえなかったら家出してやるっ。」

いつまでも反対し続けるわけにもいかない。
そんなことは圭介にも分かっていた。
しかし、すんなり認めるのも、エリックの得意満面な顔が浮かんできて嫌なのだ。
「おっと・・・出版社から電話か・・・。」

「はい。・・・ええ。分かりました。・・・はい。」

「なんてタイミング悪いんだ・・・。」

「しかし・・・仕事じゃしょうがあるめえ・・・。」

このタイミングで取材旅行に出なければならなくなった圭介。
家を空ければ、橘花はその隙にツイン・ブルックに行ってしまうかもしれない。
それなら・・・認めた方がマシだ、と思っていた。






うおおーー！
長くなってしまったんで、いったん切ります～。
次回、ようやく過去編終了です！

ところでこの圭介パパ、本当にどこかにいそうな感じではあるんですが、

この顔、本当に人間臭いです。