旅立ちの日

「あれ？パパ、出掛けるの？」
「出版社に呼び出された。」

「終わったら電話するからさ、たまには外でメシでも食おうか。」

「ホント？やった！」
「たまには僕の不味い料理から解放されたいだろ？」

「パパの料理は別に不味くないよ。」
「そうか・・・？」
「ね、ついでに服でも買って？」
「なんでだよ。」


「はぁ・・・しょうがないな・・・。服も買ってやるか・・・。」

食事をしながら、橘花と話し、ツイン・ブルックに行くことを許可しようと思っていたのだ。
「しかし・・・なんだか嫁に出すような気分だぞ・・・？ま、エリックにはやらないけどな。」

一人娘が独り立ちするのを頼もしく思いながらも、圭介は一抹の寂しさを感じていた。
おまけに、エリックの筋書き通り、事が運んでいるのもなんだか腹立たしいのだ。

「出版社から呼び出しなら・・・また旅行に行くのかなぁ・・・。」

「だったらその前に、やっぱり許してもらわなくっちゃ。」

橘花も圭介と気持ちは同じ。
いざとなれば家出する覚悟ではいたものの、やはり許しを貰って、ツイン・ブルックに行きたい、と考えていた。
たった一人の肉親である父親の側を離れるのは不安だったが、それよりも、ツイン・ブルックに行けば、何かが待っている・・・そんな気がしてならなかった。

「パパ！お待たせー。」

電話を貰って、待ち合わせたレストランで落ち合った二人。
最初は二人とも黙って食事を口に運んでいたが、やがて圭介が切り出した。
「橘花。ちょっとしばらく外国に行くことになったんだ。」
「やっぱり？長いの？」
「そうだなぁ。今回はちょっと長くなりそうなんだ。」

今までも長い間家を空けることはあったが、橘花はまだ学生だったし、案外一人の時間も楽しんでいるようで、心配したことなどなかった。
けれど、今回ばかりは違う。
「ねぇ、パパ・・・。」
「やっぱりプロが作るワッフルはうまいや。」

「パパってば・・・。」
「・・・気をつけろよ。」

「留守中のこと？分かってるって・・・。」
「そうじゃなくて・・・行くんだろ？ツイン・ブルック。」

しかし、ここできちんと許可しておかなければ、橘花は本当に遠くに行ってしまう・・・。
そんな気がして圭介が出した答えだった。
「許して・・・くれるの？」
「留守中に家出されたらたまらんからな。」
「バレてた？」

「お前の考えてることなんかお見通しさ。」
「えへ。・・・パパ、ありがとう。」

圭介が外国に旅立つ同じ日に、橘花もツイン・ブルックへ行くことに決めた。
それまでの短い数日間、二人で街のあちこちに出掛け、何を話すでもなく一緒に時間を過ごした。
その間に圭介は、約束通りエリックに連絡しておいた。
エリックは迎えに行く、と言って聞かなかったが、橘花がツイン・ブルックの街に着くまでは姿を見せるな、と言い渡しておいた。
万に一つの確率で、橘花の気が変わる、ということもありえたからだ。

しかし、その日はついにやってきた。

「いい天気！幸先いいな～。」
「ん～っ。暑いと厄介だぞ？」

「お前、そんな色気のない格好でいいのか？左京に会いに行くんだろ？」
「ライブの時はめかしこんで行くもん。」
「そうか？」

「・・・ね、パパ。どうして最初、あんなに反対したの？」
「なんとなくだよ。」

「うそ！なんとなく、あんなに反対するわけないじゃん！」
「んー・・・そのうち分かるさっ。」

「そのうち？・・・ってどのくらい？」
「お前次第！・・・っていうか、ホントに気をつけろよ？知らない街なんだし。住むトコどうすんの。」
「向こう行って探す！」

「・・・ま、お前は僕の娘だから、間違ったことはしないって信じてるけどね。」
「なぁに？それっ。」

「橘花・・・元気で。自分の思った通りに生きるんだよ。」
「ふふっ。永遠の別れじゃないのよ？」

「永遠の別れだったら・・・パパ、泣いちゃうよ？」
「パパっ！苦しいってば！」

「ね、旅行から戻ったら、ツイン・ブルックに遊びに来てよ。」
「気が向いたらね。」
「もうっ。そんな言い方っ。」
「とにかく・・・お前は自分の意思に反することはしちゃダメだ。それだけは守ってくれよ？」

「分かった。約束する！」
「いい子だ。」

こうして橘花はツイン・ブルックへと旅立った。

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・
・

「・・・と、いうわけ。」
「なるほど。反対された理由が、今、よーく分かったわ・・・。」

そして現在。
エリックがお膳立てしたとはいえ、橘花は彫刻家としての才能を開花させていた。
そして、チャールズの像を見事に作り上げたのだ。





やっと繋がりました！
とりあえずホッと一息(^-^;)ゝ
パパの性格と顔、本当に好きだぁー！
書いてて途中で切なくなってきちゃった。なぜか。