カスケード・ショアーズにて

「よかった・・・。なんてラッキーなんだ。」
「ん？なに？」

エリックは、自分の運の強さを天に感謝していた。
エヴァンスの家ではずっと、クレメンタインの血筋を追っていて、自分の父親は、「クラリッサ・ノーランド」まで辿りついて、病に倒れた。
クラリッサは、クリスとシンディーの娘であるジュディの孫に当たる。
そのクラリッサの孫が、今、目の前に居る橘花なのだ。
「柑崎さん。カレンさんの親族の話を聞いたことがありますか？」
「さぁ。詳しくは聞いたことないけど・・・。両親も亡くなってるし。」

「カレンさんに兄弟は？」
「いなかったけど。叔父さん、叔母さんはいるって聞いたかな？」

「カレンさんは芸術的才能はありましたか？」
「は？絵描いたりするのは好きだったけど・・・。」

「じゃ、この子は！？この子は芸術的才能、ありますかっ！？」
「・・・あんた、何言ってんの・・・。」

橘花にそんな才能があるかどうかなんて、今の時点では分からない。
けれどもエリックは信じたかった。
たとえ、圭介に胡散臭がられても・・・。

「・・・で、あんたがそこまでカレンのこと聞きたがる『事情』ってのは？」
「ま、ゆっくり話しますよ。」
「・・・あんた、泊まる気だな・・・。」
「バレました？」

「いいじゃないですか。こうして出会ったのも何かの縁なんですから・・・。」
「唐突に押しかけてきてよく言うよ。」


「さ。橘花ちゃん。ちょっと抱っこさせて貰ってもいいかな？」
「んーん。」

この子が成長すれば、きっとアーネスト・エヴァンズの悲願が果たせる。
そう思いたかった。
「ほれ。こちょこちょこちょ～っ。」
「いやーん。」

「わあぁぁーんっ！」
「あれ？こちょこちょはイヤだったかな？」

「よしよし、いい子だ。大きくなったら私と結婚するかい？」
「やぁーーーーっ！」


ばきっ！

「・・・うーん・・・力の強いお嬢ちゃんだ・・・。」

「ははは。元気があってなによりだ。」



・
・
・

「・・・って小さい頃プロポーズしたんだけどね～。」
「記憶にない・・・けど小さいワタシも断ってんじゃない。」

「で、それからどうしたの？」
「口説いたさ。毎日。」
「毎日？」
「そう！こいつ、橘花に毎日殴られてもしつこく構ってたなぁ～。」
「止めてよ。パパ。」



・
・
・

それからしばらく、エリックは柑崎家に留まっていた。

クレメンタイン家にまつわる話を、圭介に詳しく聞かせるために。

そして、小さな橘花を見守るために。






あけましておめでとうございます。
ちょっとのんびりペースになるかとは思いますが、
今年も頑張ってお話を進めていきます。
たまに覗いていただくだけでちょうどいいかと。

本年も、どうぞよろしくお願いいたします。(*･.･)ﾉ ･:*:･ﾟ'★.｡･:*:･ﾟ'☆♪