思い出の場所

「ね、左京。欲しい本、見つかった？」
「こっち、見たことない雑誌とかあるなぁ。」
「ローカル紙でしょ。」

「暇つぶしだからなんでもよかったんだよ。地元のグルメ雑誌とか買っちゃったよ。」
「パパの原稿は？読むんじゃないの？」
「あれは真剣に読まないといけないから、その合間の頭休め。・・・お前、あれ読んだの？」

「自分が主役の話なんてイヤよ！本になってからこっそり読むわ。」
「面白いぜ？主役はお前だけど、お前じゃないみたいだ。圭介さんの文章力、すごいんだもん。」
「そうなの？」

子供の頃からずっと、圭介が書いたものは読んできたが、特別、すごいとかうまいとか思ったことはない。
ただ・・・他の人が書いたものを読んでみて、退屈だ、と思うことはあった。
圭介ならここはこう書くだろうなどと考えてしまい、それ以上読み進める気が失せることはあった。
「圭介さんって・・・実はすごい才能持ってんじゃないの？売れないとか言ってるけど。」
「ワタシ、そういうことよく分からなくって。けど、ちゃんとそれで生活出来てるんだから、そこそこだとは思うのよ。」

「いや、ホント。文章うまいぜ？読んでみろよ。」
「うん。」

主人公が、自分をモデルにした人物なので、なんだか読むのが気恥ずかしい気がしていたが、左京がそうまで言うのなら読んでみようか、という気になっていた。
「なっ、海行こう！海！！」
「うん！」


「あ・・・。」

カスケード・ショアーズには何度も足を運んでいたが、こうやって海岸沿いまでくるのは初めてだった。
「すごい・・・。」

その水の色の澄んだ青さに吸い込まれそうだった。
「気に入った？」
「すごい・・・キレイだ・・・。」

「海だぁーーーっ！！！」
「待って！待って！左京！！そんなに走らないでっ！！」

海に向かって一直線に駆けて行こうとした左京だったが、橘花の声に制止され、足を止めたところで、そこにある建物が気にかかった。
「これ・・・灯台・・・？」
「うん。中には入れないけどね！」

「俺・・・こんな間近で灯台見たことないや。」
「灯台の近くに住んでたんじゃないの？」
「離れ小島みたいなところに建ってたから・・・。船出さなきゃ行けなかったんだよ。」

「ここも中には入れないんだけどね。」
「入れないの？」
「鍵がかかってるの。年にいっぺんくらい役所の人が鍵開けて、メンテナンスとかしてるみたい。」
「なんだ。がっかりだな。」

けれど・・・初めて間近で見た灯台は、空に向かって真っ直ぐにそびえたっていた。

中に入れなくとも、その存在感は、左京を感動させるのに十分だった。
「どうしたの？左京。黙っちゃって・・・。」
「うん・・・。でっかいなぁ、って思って・・・。」

「なんか・・・いいよな。」
「うん。」

「・・・あ。今度の家さ、目の前に灯台あるんだぜ！」
「ホント！？楽しみ～！」

「ワタシ、ロスなんて行ったことないよ。都会なんでしょ？」
「都会だけど、家は郊外だよ。街の中のごちゃごちゃしたとこに住みたくなくってさ。」
「ワタシも街中は無理だなぁ。」

「だろ？郊外のさ、周りに家とかもあんまりなくって、海の側で、静かなとこだよ。」
「ふふっ。そっちの方がいい。」

灯台から離れ、来た道とは反対側に出てみると、そこには美しい建物があった。
「・・・な。あれ・・・なに？」
「どれ？」
「あの建物・・・。」

「ああ。教会。」
「教会・・・。」

「普段は牧師さんもいないの。街の人がたまに来て、お祈りしたりしてるよ。」
「中・・・入ってみたいな。」

「なんにもないよ？」
「何もなくても・・・。」

左京は、この海に面した、灯台を臨む場所にある教会を見て、大事なことをやっと思い出した。
指輪は買った。
プロポーズもした。
けれど・・・その後のことを考えるのを忘れていたのだ。
「キレイな教会だな・・・。」
「うん。ちっちゃいけどね、好きなんだぁ。この場所。」

「ふふっ。昔、よく来たなぁ。」
「お祈りしに？」
「ううん。」

「・・・わ・・・。」

確かに小さな教会で、さほど装飾が施されているわけではない。
けれど、一歩足を踏み入れると、ひんやりとして、厳粛な空気に包まれている。
なんだか異空間に迷い込んだようだった。
「・・・橘花。そこ、座ろう。」
「うん。」

二人は、誰もいない教会のベンチに腰をおろした。

「・・・さっき、何しに来てたって？」
「デート！」

「なんだとっ！？」
「学生の頃よ。だーれもいないから、こっそりここに来て・・・。」
「どこの誰だよっ！？」

「同級生とか。」
「とかってなんだよ！！何人もいるのかよっ！？」
「昔の話だってば。」

「むぅ～・・・なんか悔しいっ！」
「ワタシだって、付き合ってた男の子くらいいたよ。左京だっていたでしょ？」

「い・・・いないよっ！」
「ウソばっかり。」

「・・・うん。まぁ・・・ウソだけど・・・。」
「いいじゃない。昔のことなんだから。」

「うん・・・でもなんか、悔しいな・・・。」
「今は左京と一緒にいるのに。もう、ずーーっと一緒にいるんだよ？」

「それだよ・・・。」
「ん？」
「ゴメン・・・俺、式場の予約するの、忘れてた・・・。」

「式・・・挙げるつもりだったの？」
「ん～・・・だってさぁ。お前のウェディングドレス姿、見たいもん。」
「籍入れるだけでいいのかと思ってた。」

「それでいいのか？」
「なんにも考えてなかった。左京の言う通りにしようって。」
「お前・・・そんな自我のないことでいいのかよ。」

「二人でゆっくり考えればいいかな、って思ってただけよ。」
「ん～・・・そっか。」

「・・・あのさぁ・・・橘花・・・。」
「ん？」

「・・・俺・・・ゆっくりなんて・・・考えられないや・・・。」

この厳かな空気に包まれた場所で、橘花に触れると、胸が高鳴った。
「ちょっと・・・こっち来て。」
「ん？」

「そうだな・・・。」
「なぁに？」

「式場の予約なんかしなくてよかったかも。」
「どうしたの？」

「そこ立って。」
「ここ？」
「そ。」

「橘花・・・。」

「結婚しよう！今、ここで！」
「えっ！？」

「イヤか？」
「唐突なんだもん・・・いっつも・・・。」
「諦めろって！俺はこういうヤツなのっ！」

「もう・・・待てないよ。待たなくていいだろ？」
「そうね・・・。」

結婚式を挙げるならここだ、と橘花は小さな頃から思っていた。
時々、街の人がここで式を挙げているのを見て、憧れた。
そんな思い出の場所で、左京が結婚しよう、と言ってくれるなら、誰が見ていなくてもいい。普段着のままでいい。
左京と今、ここで結婚したい。

「あ。俺さぁ、お前のウェディングドレス姿、見たことあるんだぜ？」
「え？どこでっ！？」

「ロッタちゃんの衣裳合わせ、お前ついて行ったろ？俺、あん時、サロンの前、通りかかったんだよ！」
「え～・・・あれ・・・見られてたんだぁ・・・。」
「キレイだったなぁ。なんか妙に感動しちゃってさぁ。あの時、お前にちゃんとドレス着せてやりたいな、って思ったんだ。」
「そうだったんだ・・・。」

「ゴメンな・・・。ちゃんと着せてやれなくって・・・。」
「別にいいのに・・・似合わないし・・・。」

「バカ！お前、似合わないなんてことあるかよっ！お前さー・・・なんでそんなに自分の容姿、過小評価してんの？」
「・・・なんで怒るのよ・・・。」

「お前さ、キレイなんだから自信持てって言ってんの！」
「そんなに自惚れらんないって。左京だけがそう思ってくれればいいよ。」
「俺だけじゃないって！お前があんまりキレイになると、他の男に声かけられたりしやしないか、ってヒヤヒヤすんだよっ！」

「それ、キレイになって欲しいの？欲しくないの？」
「う・・・。なられても困るけど・・・なって欲しいとも・・・。」
「変なのっ。」

「と・・・とにかくさっ。俺、お前のあの時のドレス姿思い浮かべるから・・・。」
「じゃ、ワタシは左京のスーツ姿、思い出そう。カッコよかったんだもん。」

「えーっと・・・どんな台詞だったっけ・・・。汝、柑崎橘花は、佐土原左京を夫とし、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、夫を想い、夫のみに添うことを誓いますか？」
「誓います。」

「お前も言って？」
「えーっと・・・汝、佐土原左京は、柑崎橘花を妻とし、富める時も貧しき時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、妻を想い、妻のみに添うことを誓いますか？」
「もちろん！」
「そんな返事？」
「・・・誓います！」

「よしっ！これであとは、キスして契約成立・・・だよな！」
「うん！」

「えーっと・・・指輪は今度買っとく。写真も・・・貸衣装借りて撮ればいいよな・・・？」
「それでいいよ。」
「・・・なんか締まらねぇなぁ・・・。」

「その行き当たりばったりさが好きなんだけどね。」
「ホントか？」
「一緒にいて飽きないもん。」

「橘花・・・この後すぐ・・・役所行って、入籍しよう。」
「うん。それだけでいいのかって思ってたんだよ。」
「そっか・・・。」

「じゃ・・・誓いのキスを・・・。」
「左京・・・ずっと一緒にいてね。」

「それ、俺の台詞！」

「橘花・・・。」
「左京・・・。」

二人がまさに、誓いのキスを交わそうとした、その瞬間である。

「その結婚、ちょっと待った！！！」

「え？」








以下次号！！