プロローグ Side_K①

－　そしていつしか時は流れ･･･

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　･･･十数年後　－



「今日のゴハンは～♪何作ろっかな？～♪」

「野菜があるから、シチューでも作ろうかな？あれ？でも、肉あったっけ？」

ケイは成長し、高層ビルが立ち並ぶ、ブリッジ・ポートの街で暮らしていた。

「む～･･･やっぱりない･･･。」

「しょうがない。パスタにするか。ベーコンならあるし。」

ケイは、このブリッジ･ポートの高層アパートの一室で、姉の桐野アイと二人で暮らしていた。
アイは政治家の秘書をやっている。
仕事、仕事で帰りも遅い。
だから家の中のことは、ケイがすべてやっていたのだ。

「美味しくな～れ♪美味しくな～れ♪」

おばあちゃんから直々に教わったおかげで、ケイは料理がうまかった。
ケイは、子供のころ、おばあちゃんの側で、おばあちゃんが料理をするところを見ていたし、手伝ったり、ちょっとしたコツを教えてもらったりしていたのだ。

「ん。美味し。」

けれども、こうやって一人で食べる食事は味気ない。
どれほど年月が経とうと、慣れることができない。

「･･･ああ･･･イヤだな･･･。」

「空が重い･･･。空気が悪い･･･。車の音がうるさい･･･。」

「狭いよー息が詰まるよー。」

アイと暮らすようになってから随分経つが、ケイはどうしてもこの街に馴染めなかった。
アイの手前、生活できればどこでも一緒だ、と表情一つ変えなかったが、一人でいる時は、耐え切れずに、叫び出しそうになる。

そんな時は、ピアノの前に座る。

「んん～♪」

「む･･･ここで転調か。」

こうやって楽譜と向き合って弾いていると、気が紛れる。

ピアノの音に身を任せて没頭し始めると、ふ、っと身体が軽くなる。
ずっとこうやって弾いているせいで、我流ではあるが、ケイのピアノは、かなりの腕前になっていた。

「ケイ、あんたまた昨夜、ピアノ弾いてたでしょ。」
「あ。聞こえてた？ゴメン。ゴメン。」

「ゴメンじゃないわよ。夜中は弾かないで、って言ったでしょ。」
「んー。弾き始めたら時間忘れちゃってた。」

「あんた、いっつもおんなじこと言ってるじゃない！あたし、仕事で疲れてんの！」
「おねえちゃんも、いっつも同じこと。うぁ。雨、激しくなってきたよ？」

「あれ。ホントだ。」
「続きは中でやろ。」

「おねえちゃん、怒るとコワイんだもんなー。」

アイの機嫌の悪さは、仕事の忙しさのせいだけではないのを、ケイは知っている。

「この街、雨の日だけは好きなんだけど･･･。」

雨が、澱んだ埃っぽい空気を洗い流してくれる。
雨が上がれば、びしょぬれになったビルや道路が、シャワーを浴びた後のようにすっきりして、輝いて見えるような気がする。

「おねえちゃんを怒らせないようにしなくっちゃだな。」

アイには恋人がいる。
その恋人と、なんだかうまくいってない時は機嫌が悪いのだ。
だからといって、腫れ物に触るようなデリケートな振る舞いは、ケイには出来ない。


「だったら外で練習すればいいんだよね。」

雨が上がったので、ケイは近くの公園にやってきた。

「さーて。」

お祭りの会場が設営されているが、平日の昼間ならほとんど人はいない。
それに、スピーカーからガンガン音楽が流れていて、ケイが鍵盤を叩いても、周りに迷惑をかけることはないだろう。

「ふんふふふ～ん♪あー･･･楽譜がないと、ますます我流になるなぁ。」

「そうだ。かぼちゃに聞かせてやろう。」

目の前にかぼちゃ畑がある。
いつも観客などいないが、音楽で作物の成長が促されるというのも聞いたことがある。
せっかくなので、かぼちゃを観客に見立てて弾いてやろうと思ったのだ。

ケイがかぼちゃに向かってピアノを奏でていると、一人の男が足を止めた。

「へぇ･･･。」

「なかなかいいノリじゃん。」

「あれ･･･なんか見られてる･･･？」

その男の視線に、ケイは気付いた。

「なんで見てんだろ。あたしはかぼちゃに聞かせてんのに･･･。」

あくまでも観客はかぼちゃ、である。

ひとしきりピアノの練習をして、そろそろ帰ろうか･･･と立ち上がると、じっとケイがピアノを弾くところを見ていた男が近付いてきた。

「ね。キミ、この街の子？」
「うん。」
「見たことないねー。名前なんて言うの？」
「ケイ。」

「俺、ジェイってんだ。ねぇ、ケイちゃんは いっつもここでピアノ弾いてんの？」
「ううん。初めて。」

「うまいなぁ。驚いたよ！音楽活動とかやってんの？」
「音楽活動？」
「どっかの楽団に入ってるとか、バンドやってるとか。結構練習してるだろ？」
「楽団？そんなもの入ってないよ。いつもは家で弾いてるだけ。今日はかぼちゃに聞かせてただけ。」

「かぼちゃ？そんなもんに聞かせるなよ！もったいない！人に聞かせろよ。人に！十分金取れるレベルだぜ？」
「だってかぼちゃの成長促進になるでしょ？」

「きっとかぼちゃも喜んでるよ！」
「あのさー･･･。」

「かぼちゃは拍手してくんないだろ？俺さ、バンド組んでんだ。一回俺たちのバンドで弾いてみない？」
「えー。ヤダ。」
「お･･･っと･･･。」

「もう帰る。ゴハンの用意しなきゃ！」
「そっか。」
「じゃあね。」

「変わったヤツだなぁ。かぼちゃかぁ。」

「しまった･･･。俺としたことが連絡先も聞いてないぞ。」

「あーびっくりした。」

ケイは逃げるように公園を後にした。

家から近い、というだけでここに来てみたが、あんな風に声をかけられるなんて、思ってもみなかった。

「次は違うとこ行こう。」

彼･･･ジェイと名乗った男は、『金が取れるレベル』と言ったが、ケイにはどうしてもそうは思えない。
ピアノを弾くことと、お金を稼ぐということがどうしても結びつかない。

しかし、彼とは今後、長い付き合いになるのだった。




～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～　*　～



大人編、始まりましたが、まだプロローグ。
本編はまだまだ先であるのだった。