プロローグ 過去編③

アールが家にやってきて、家の中に人が一人増えた。

空気が変わった、というのは、アールが男の子だからだろう。
ケイは、男の子と接するのに、あまり慣れていなかった。


「うーん･･･。」

「うーん･･･。」

ケイが今寝ている部屋が子供部屋、というわけだから、
アールも一緒の部屋で過ごさせよう、と考えたおばあちゃんの気持ちは分かるが、

「ちょっとなぁ･･･」

「ねぇ。どうしたもんかな。ぴーぴー。」

「･･･やっぱよくないよなぁ･･･。」

一緒の部屋でいきなり過ごす、というのは、
なんだか居心地が悪い、というか遠慮のようなものを感じる。

「ねぇ、ばぁちゃん。」
「ん？どうした？ケイちゃん。」

「ケイ、ばぁちゃんと一緒に寝ちゃダメ？」
「どうしたの？アールくんと一緒じゃイヤなの？」

「イヤっていうかさー･･･。」

「チビとはいえ、男子と同衾するのはいかがなものか、と思うんだ。」
「ケイちゃんはおませさんだねぇ。兄弟だと思えばいいんじゃない？」
「兄弟ねぇ･･･。」

「今日初めて会ったのに、いきなり兄弟ってのはなぁ。」

仲良くしたい、という気持ちはヤマヤマだったが、アールがどんな子で、
どんなことを考えているのかまだ分からない。
これなら、裏庭で雪ダルマなど作っていずに、おばあちゃんの後ろから
覗き込めばよかった。

「人生って小さな後悔の積み重ねだな･･･。」
「ん？」
「なんでもない。」
「ちょっとムリがあったかな？子供同士のほうがいいと思ったんだけどね。」
「慣れれば平気と思うけど･･･。」

「じゃ、慣れるまではばぁちゃんと一緒に寝ていいよ。」
「ホント？」

「ばぁちゃん。ゴメンね。」
「ばぁちゃんこそ配慮が足りなかったよ。ゴメンね。」

本当はこんなときどうしたらいいのか、ケイには分からない。
だけど、思ったことを口にせずにはいられないケイであった。



「おや。もう寝てる。」

遠い町から車で移動してきて、見も知らぬ家に預けられたアールは、
心も身体も疲れきっていた。
ケイの気持ちなど何も知らず、アールはベッドに入ると、深い眠りについていた。

「これだけぐっすり眠れるんなら心配ないかね。ゆっくりおやすみ。」

「さぁーて。あたしも寝ようかね。ケイちゃんに本でも読んでやろうかな。」

こうして1日目の夜は更けた。


翌朝、まだ夜が明けきらないうちに、ケイは起き出した。
雪が止んでいれば、出かけたかったのだ。

「今日の朝ごはんは～♪」

「チーズステーキサンド～♪」

ケイが朝ごはんを食べ終わる頃、アールが部屋から出てきた。
昨夜、随分早い時間に眠りについたせいか、普段より早く目が覚めた。
ケイと一緒の部屋に寝るのだ、と聞いていたが、昨夜も、今朝もケイは
部屋にいなかった。
それがちょっと気になっていた。

「おはよ－。」
「あ。ケイちゃん、おはよ･･･。」
「早起きだねー。」
「あの･･･ケイちゃん、昨夜さ･･･。」

「ん？な･･･なに？このネコ･･･。」

ネコがアールの足元にまとわりついてきた。
･･･と思った瞬間。

「わぁっ！！」

飛び掛られて驚いた。
アールは今まで、動物からこんな仕打ちを受けたことなどない。

「ひゃあっ！！」

 「うっ･･･いててて･･･。」

「うわーーぁあん！！」
「･･･ありゃ･･･。」

「あいつ･･･。」

アールがいきなり大声を上げて泣き出したが、ケイは落ち着いたものだった。
けれど、その泣き声を聞いて、慌てておばあちゃんが駆け寄ってきた。

「どうしたの？なにかあった？」

「大丈夫。にゃんこが飛び掛っただけ。」
「なんだぁ。ビックリした。」

「でも、怪我とかしてるんじゃ･･･。」
「だから大丈夫。ウソ泣きだし。」

驚いたとはいえ、小さな子供じゃあるまいし、ネコに飛び掛られたくらいで、
男の子があんなに派手に泣くとは思えない。
それに、声だって本当の泣き声じゃない、とケイには分かっていた。

「ウソ泣きかぁ。じゃ平気だね。」
「うん。」

だが、アールはますます大声を張り上げた。

「ウソ泣きとはなんだぁーっ！ケイちゃんのバカーーっ！！」

「誰がバカだ。」
「うぉふっ。」

「なっ･･･なにすんだ！いきなり蹴り入れるってどういうことだよ！！」
「やっぱりウソ泣きなんじゃん。」

「ウソ泣きじゃないやっ！」
「男の子があんなにピーピー泣くってありえない。」
「う･･･。」
「ウソ泣きキノコ。」

「だっ･･･誰がキノコだっ！」
「その頭、キノコだしー。」
「これは都会で流行ってんだよ。」
「どこの都会？変なのー。」
「変とはなんだ！子供らしくって可愛い、って評判いいんだよっ！」

「そうかなぁ。キノコにしか見えないけど。」
「キノコ、キノコって･･･お前だってネコみたいじゃないかっ！このノラネコ娘っ！」

「ノラネコ？ノラネコみたい？」
「え？あれ･･･？う･･･嬉しいのか･･･？」
「ケイ、ノラネコ目指してんだ。」

「ノラネコ目指すって･･･。変わってんな･･･お前･･･。」
「そうかな？自由でいいと思うけど。そっちだって、その頭、カッコいいと思ってんなら
怒ることないじゃん。ケイにはキノコにしか見えないけど。」
「･･･やっぱり？」

「流行ってるし、周りの大人が可愛いっていうから、やってんだけど･･･。」
「えー･･･そこに自分の主張はないの？」

「しゅ･･･主張･･･？」
「自分でいいと思ってんなら貫かなきゃダメだよー。イヤならイヤって言わなきゃ。」
「ケイちゃんって･･･難しいコト言うね。」

「んー･･･ウソ泣きは主張でしょ？」
「え･･･？えっとー･･･。泣けば大人は構ってくれるし･･･。俺のこと見てくれるだろ？」

「ちゃんと主張出来るんじゃん。」
「うーん･･･。よく分かんないけど･･･。」
「でも、ばぁちゃんにはそういうの通用しないからやめたほうがいいよ。」
「えっ？」

「ばぁちゃん、子供好きだし、気がついたら側にいるし、
寂しいとか思うヒマないと思うよ。」

寂しい･･･。

そうだ、親と離れて、突然遠い親戚の家で暮らすことになって、
アールは寂しさを感じていたのだ。
たぶん、ケイが普通の子で、こんなにずけずけとモノを言う子ではなかったら、
ホームシックでずっと塞ぎこんでいたかもしれない。

年下のケイが大人っぽくて、ちょっぴり憧れた。

それからアールはすっかりケイに懐いて、いつもケイの姿を探すようになった。



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SS多過ぎやしませんかね。
一言ずつSSを貼る必要はないのだけどもね･･･。
さじ加減が分からなくなってるぞ。