長い夜の終わり

夜も更け、既に明け方近くになっていました。
けれども誰もアクビ一つせず、エリックの話に耳を傾けていました。

「・・・橘花、君は私の見立て通りだ。彫刻家として、この街で有名になりつつある。だから、君にこの家を継ぐ資格がある、と私は判断した。ここは・・・君のものだよ。橘花。」
「おじさんのものじゃ・・・ないの？」
「私は、ここの管理を任されているだけだ。まぁ、チャールズの時代から、何回かは建て直しているが、この土地は、クレメンタイン家のものなんだから。」
「・・・けど・・・急にそんなこと言われても・・・。」

「ワタシ、ホントにチャールズ・クレメンタインの子孫なの？今まで、この家を貰い受ける資格のある人は、いなかったの？」
「いや、何人かいたさ。もちろん君の系譜に繋がる人物だけどね。しかし・・・その誰もが、チャールズの像を作るまでには至らなかった。君が初めてだよ。代々の記録を読み返す限り、ここまでアーネストの遺言に近い人物は！」
「えー・・・。」


と、エリックが熱弁していた頃、外に不審な人物の影が・・・。
「ん～・・・ここかな？」

「こんな時間なのに、灯りがついてるぞ。ラッキー、ラッキー♪」

「橘花、いるかなー？」

こんな夜更けにお客さんです。

「ん？誰か来た？こんな時間に・・・？」

「誰だ？」

左京が出てみると、見たことのない男性が玄関先に立っていました。
「どなたですか？」
「あのー・・・柑崎橘花の家ですよね？ここ。」
「はぁ。橘花ちゃんの知り合い？」

「僕は柑崎圭介。橘花の父親です。」
「橘花ちゃんのお父さん？」
「・・・ってか、左京だよね？佐土原左京。」
「ええ。」

「ふ～む・・・。橘花のヤツ、なかなかやるもんだ！」
「え？」
「ま、ここじゃなんだし・・・入ってもいいかな？」
「ええ。実は今夜、みんな起きてるんですよ。」

「なんだ、なんだ？季節はずれの百物語かい？僕も混ぜてくれよ！」
「・・・？とにかく中へ・・・。」

この人は橘花の父、柑崎圭介。
海外に取材旅行に出ていたが、久しぶりにこの国に戻ってきて、ついでに、ほったらかしにしていた橘花に会おう、とツイン・ブルックにやってきたのでした。

「誰が来たのかな？」
「こんな時間になぁ。」

「左京？誰？」
「ああ。橘花ちゃんの・・・。」

「はーい。橘花。久しぶりー。」

「パパ！？」
「はい。パパです。」

「どうしたの！？いつ帰ってきたの？」
「さっき。カスケード・ショアーズに帰るより、こっちの方が近かったからさぁ。ついでにお前の顔、見ていこうと思って。」
「もうっ！急なんだから・・・電話くらいしてよ。今日はたまたま起きてたけど、もし寝てたらどうすんのよ。」

「まぁ、その時はその時・・・って、なんでみんな起きてんの？ホントに怪談でもやってたのか？」
「怪談・・・みたいなもんかもしれないけど・・・。」

そこへ、パパの声を聞きつけたエリックがやってきました。
「やぁ！圭介さん。お久しぶりです。」
「んんっ・・・？」

「ああっ！お前は・・・エヴァンスっ！なんでこんなとこにいるっ！？」
「ご挨拶だなぁ。20年振りだっていうのに・・・。言ったでしょ？橘花を迎えに行く、って。」

「お前・・・あの話、してたのか？無駄に長い昔話。」
「パパ・・・おじさんを知ってるの・・・？20年前・・・？」

「そうさ！こいつ、突然ウチにやってきて、お前の母親に会いに来たとか言って、家に上がりこんで、延々とチャールズ･クレメンタインだかの話して・・・。」
「パパ、知ってるの？クレメンタインの話・・・。」
「ネタになるかと思って聞いてやったんだよっ。けど、話しが完結してないからさぁ。橘花が大きくなったら完結するかもしれないから、迎えに来るとかなんとか・・・。」
「まだ完結していませんよ。」

「どんだけ長いんだ・・・。その話・・・。」
「まだまだ。橘花が完結させてくれるんですよ。」
「時に・・・お前、相変わらず老け顔だなぁ。20年前と全然変わってないってどうなの？」
「ほっといてくれ。」


「・・・なぁ、俺ら、なんか、寂しいよな・・・。」
「ボクは別に寂しくないけど・・・。」
「・・・せめてカメラに写りにいかない？」
「そのくらいなら付き合うけど・・・。」

なぜか固まっている二人です（笑）

「ねぇ。20年前・・・何があったの？（・・・なんで二人とも、あんなトコに立ってんだろう・・・？）」
「その話、したいけど、眠くって・・・。」

「泊まっていく？」
「部屋はあるの？」
「どうかな？これだけ住人がいたら・・・。」
「・・・なんでお前が返事する？」
「私も、今夜は泊めてもらうとするかな。まだ話さなければいけないこともあるし・・・。」

エリックも泊まることにしたようです。

「あ、おじさん。よかったら俺のベッド、使いなよ。」
「え？いいのかい？君はどうするの？」

「俺、こいつと一緒に寝るから。な。ロッタ。」
「うん。あたしはいいよー。」
「そうか？悪いね。」

「じゃ、遠慮なく・・・。」


こうして、長い夜がようやく終わりました。

自分が、チャールズ・クレメンタインの子孫であると知った橘花。
どんな夢を見ているのでしょうか・・・。






橘花のパパ、カッコいいです♪

↑これは若い時。
カッコいいというか・・・めっちゃプレイヤー好みです(^_^;)ゝ

この人、実はシムズ3を買って、初めて作ったシムの改良版なんです。
好きな俳優さんをモデルにして作ったんだけど、最初はリアルに作りすぎて、改良に改良を重ねたらこうなりました。
左京よりちょっと年上で、すっごいお茶目な性格って設定です。

このユーザーメイドの髪型、DLするのにちょっと苦労しました・・・。

クレメンタイン・クロニクル（その7）

クリスが亡くなった後、すっかり気を落としたチャールズは、ある日、アーネストとキャロルを呼び寄せた。
「二人とも・・・話しがある。聞いてくれるか？」
「なんですか？おじさん。」

「この家もすっかり寂しくなった・・・。」
「ええ・・・。」
「このことは・・・ずっと考えていたことだったんだが・・・アーネスト・・・この家に、養子に入ってくれないか？」
「・・・え？」
「私にはもう・・・跡継ぎもいない。出来ることなら養子になり、キャロルと結婚して、私の事業と、家を継いでくれないだろうか・・・？」
「おじさん・・・それは・・・。」

チャールズの申し出に、アーネストは戸惑った。

正直、クリスが自殺した遠因は、自分にあるのかもしれない、と考えていた。
自分がチャールズの事業の手伝いなどせず、もっとクリスの傍にいたなら、こんなことにはならなかったかもしれない。
そんな自分がチャールズの養子になることは、たとえチャールズが強く望んだとしても、してはならないことだ。

「おじさん・・・僕は・・・おじさんの養子になることは出来ません。」
「なぜだ！？アーネスト。君は私の事業を立派に継ぐ腕を持っている！・・・いや、もう既に私の後継は君だ、と周りも認めている。・・・頼む・・・アーネスト。私をこれ以上悲しませないでくれ・・・。」
「いえ・・・おじさんの事業は・・・継ぎます。この家にも・・・住まわせていただけるなら、残ります。けど・・・。」

「けど・・・クリスの子供は・・・生きています。」
「・・・なに！？」
「ええ・・・。確かに行方は知れません。でも、家を捜索しましたが、子供の姿は・・・なかったんです。」

シンディーが家を出ようと考えて、子供をどこかに預けたものか、それともクリスが事前に子供を遠ざけたのか、それは分からない。
しかし、どんなに探しても、子供の姿は見当たらなかった。
だから、アーネストは、子供が・・・ジュディは生きていると信じていた。
クリスの子供が生きているのに、自分が養子に入ることなど、到底出来ない。
「僕はクリスの子供を捜します。どんなに時間がかかっても、必ず探し出します！それが・・・僕に出来るクリスへのたった一つの償いだから・・・。」
「アーネスト・・・お前、そんなことを考えていたのか・・・。」

「キャロルとのことは・・・キャロルの気持ちもあるから、少し時間をください。」
「アーネスト・・・。」
「うむ・・・無理強いは出来ないな。しかし・・・お前が事業を継いでくれると言ってくれただけでも、安心した。」

チャールズが、キャロルとの結婚を勧めてくれたことが、アーネストには嬉しかった。
しかし、キャロルはクリスのことで傷ついている。
そんな彼女が、自分との結婚を承諾してくれるのか・・・アーネストは正直、自信がなかった。

「この湖の周囲にすべて護岸工事を施して、向こう側にダムを作る計画なんだ。」
「すごい・・・。何年かかるの？」
「そうだな・・・。すべてが出来上がるまで、10年・・・20年はかかるかもしれないな。」

「・・・キャロル。おじさんが言ってたことなんだけど・・・。」
「ストップ！アーネスト。」
「え？」
「私は・・・今度こそ本当に、実家に戻らなきゃいけないわ。」
「キャロル・・・。」

「・・・そしてね。そこからあなたに嫁ぐの！」
「キャロル！」

「ふふっ。びっくりした？」
「ああ！驚いた！君、なんで・・・？」

「私・・・あの家に長くいすぎたわ。もう、出て行くなんて考えられないの。・・・おじ様から・・・言われていたの。アーネストと結婚して、この家に残ってくれないか、って。」
「そうだったのか・・・。でも、君は・・・それでいいのかい？僕なんかで・・・。」

「アーネスト。私、言ったはずよ？『あなたのような人を愛せばよかった』って。いつしか・・・あなたの存在は私の中で大きくなっていったわ。クリスがいなくなった後も、あなたはいつも励まして、慰めてくれた・・・。」
「キャロル・・・。」

「もちろん、あなたがクリスの子供を捜したい、っていうのにも賛成よ。このままじゃ、おじ様が可哀想だもの。」
「ああ・・・。キャロル・・・嬉しいよ・・・。愛してるよ・・・。君を一生大事にする。ずっと・・・側にいてくれるかい？」

「もちろんよ！アーネスト！」


こうして、アーネストとキャロルは結婚し、クレメンタイン家で生活を始めた。

「これでいい・・・。しかし・・・なんと後悔の多い人生だ・・・。」

アーネストとキャロルの間には、5人もの子供が生まれ、そのうち二人は分家し、ツイン・ブルックの市長職を代々継ぐこととなった。
アーネストは、事業に精を出し、それ以上にクリスの子供を捜すことに尽力した。

「多くの後悔があったが・・・たった一つ、望みが叶うとするなら・・・クリスが私の像を完成させてくれるのを、見た・・・かった・・・。」

チャールズは多くの遺産と悔いを残し、クリスの子供が見つかるのを待つことなく、やがて亡くなった。

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「・・・というのが、アーネストの日記に書かれている、このクレメンタインの家にまつわる話しさ。アーネストは長男にその日記を託し、代々伝わってきたというわけだ。私で五代目だよ。」

「・・・で、クリスの子供は？」
「アーネストは見つけたんだ。クリスの子供を。けど・・・見つけた時には、既に亡くなってたんだ。」
「え・・・じゃあ・・・。」

「しかしね、ジュディは子供を残していた。アーネストは次の代にその子供を探すことを託した。けど・・・ただ見つけ出すだけじゃダメなんだ。アーネストが残した遺言があってな。」

「なんだ？それは・・・？」

「すなわち・・・クリスの魂を継いでいる子孫を探せ、ということだよ。」
「なに？それ・・・。」
「クリスのように、芸術の才能に秀で、チャールズの像を作り、魔法をかけることの出来る子孫を探す、ということさ。それが『溶けない氷の像』という伝説の元になってしまったんじゃないかな？ツイン・ブルックに古くから伝わる伝説の。・・・そして・・・アーネスト・エヴァンスから五代・・・やっと私は見つけたんだ。・・・それが、君だよ。橘花。」

「・・・（なんでいきなり呼び捨て！？）」









橘花、突っ込みどころ、そこじゃないから・・・。

ようやくクレメンタインの過去話が終了です。
もうちょっと詳細に描写したかったんですが、SSの在庫が底をつきました・・・。
補足すると、チャールズが亡くなる前に、アーネストに遺言を残した、という設定です。
『事業はすべてアーネストに譲り、それ以外の資産は、クリスの魂を受け継ぐ子孫に譲る』
橘花は、クリスから数えると六代目です。
この話のためにわざわざ系譜まで作った自分って・・・orz

クリストファー⇒ジュディ（♀）⇒サイラス（♂）
⇒クラリッサ（♀）・チェルシー（♀）・サンディ（♂）・スタンレー（♂）（四人兄弟）
⇒カレン（♀）※クラリッサの娘
⇒橘花　・・・ってな感じです。

次は、橘花のパパが出てきますよー。