第14話 輝き

「ホント、広いねー。」
「お前、図書室来たいって言ってたじゃんか。たまにはここで宿題やっつけて帰るぞ。」

あまり学校に長居したくはなかったが、このところ三人組は、左京にちょっかいをかけてこない。
せっかく学校にも大きな図書室があるのだから、左京はここで宿題を片付けるのもいいな、とずっと思っていたのだ。
「うん。終わったらすぐ帰ろ。」
「なんで？俺、ちょっと読みたい本とかあるんだけど。」

「帰ったら、いいことがあるような気がする！」
「いいことってなんだよ。別になんにもないだろ？」

橘花は、近々、ヒイナが自転車を買ってくれると言ったのを待っているのだ。
「じゃ、賭ける？」
「賭けない。ギャンブルは好きじゃないの。」
「ちぇー。」

それを左京に内緒にしているので、余計にわくわくする。
左京が驚く顔を見るのが楽しみだった。
「む・・・今日のは手ごわい・・・。」
「そうか？このくらい解けなくてどうすんだよ。」

「左京くんってほんっと頭いいよねー。大学とか行くの？」
「行ければね。」

そんなことなど知らない左京は、橘花がなぜ早く家に帰りたい、と言うのか分からない。
帰ったところで、どうせ家には誰もいない。
けれどたまには、橘花の言うとおり、早めに帰って、またゲームでもして遊ぶか、などと考えていた。

「なぁ、ゲームでもする？それともテレビ？」
「ん～・・・。」
「なんだよ。家で遊びたいから、早く帰ってきたんじゃないの？」

「そうじゃなくって・・・あっ！！」
「なに？」

「ほらほらっ！」
「え？」

「あ・・・自転車・・・。」
「いいことあったじゃん！ねっ。」
「えっ・・・なんで・・・？」

家に帰ると、庭先に色違いの自転車が2台並んでいた。
「なんで・・・？」
「左京くんが自転車欲しいって言ってたの忘れてたって。で、すぐ買ってくれるって言ってたから。」
「お前、欲しいって言ったのか？」
「ちょっと言ってみた。」

「そんで、いいことあるかも、なんて言ってたのかよ！」
「嬉しくないの？」

「そ・・・そりゃ嬉しいけど・・・。」
「でしょ？」
「左京！」

欲しかった自転車を目の前にして、左京がそれでも戸惑っていると、家の前にリムジンが止まり、ヒイナが降りてきた。
「あ、母さん。」
「左京、ゴメンね。自転車欲しいって言ってたのに、忘れてて・・・。」
「え・・・仕事は？仕事中じゃないの？」

「ちょっと出番待ちの時間があったから、帰って来ちゃった！また戻るけどね。」
「あ・・・そうなんだ。」

「これで遊びに行っても、すぐ帰ってこれるでしょ？門限破ったらダメよ！」
「う・・・門限破ったのなんて、一回だけじゃん・・・。」

「でも・・・あの・・・母さん、ありがとう。」
「いいのよ！」

「おばさん、ホントにワタシのも買ってくれたんだ・・・。」
「あら。なに言ってるのよ。お揃いで欲しいって言ったの、橘花ちゃんじゃない。」
「でも・・・。」
「何を遠慮してるの？変よ？」

「変？」
「本当は一緒に買いに行きたかったんだけどね・・・気に入ってくれた？」
「うん！ホントにありがとう！」

「これで左京と一緒に遊びに行くんでしょ？」
「うん！」

「じゃあさ、これで週末は釣り、決定だな！」
「そうだね！楽しみ～っ！」






「へへっ。やった！自転車買ってもらえるなんて、思ってもみなかったな！」

橘花が両親に、どんな風に告げたのかは分からないが、金を奪られたとか、余計なことは言っていないようだった。
ここは素直に喜んでおこう、と思った。
「週末が楽しみだなぁ。街の端まで行けるかな？」

さほど大きくない街だ。
街の端の湖畔で釣りをすれば、さぞ気持ちがいいだろう。
「わ！ビックリした！！お前、すっごいジャンプ力だなぁ～。」

こんなにウキウキした気分になるのは、いつ以来のことだろう？
「金曜はさっさと宿題片付けて、早く寝て、早起きしなくっちゃな。」

「寒いかな？・・・あ、魚の餌も用意しなくっちゃな。」

「・・・あー・・・気持ちいいー・・・。」

こんなに気分がいいのも久しぶりだ。
左京はゆっくりと湯船に浸かり、身体を温めた。
「さて。寝るかなー。」

風呂から上がり、着替えようか、とした時、不意にバスルームの扉が開いた。
「あっ。ゴメン。」
「えっ・・・。」

「お風呂入ってたんだー。」
「お・・・お前・・・。」

あまりの驚きに、声にならなかった。
「大丈夫！左京くんのちっちゃいチンチンなんか見てないよー。おやすみー。」
「ち・・・。」

「ちっちゃいってなんだ！バカ！！」

バスルームでお互いの部屋が繋がっているのだから、想定できたハプニングであるとはいえ、今まではこんなことはなかった。
橘花がバスルームの扉を閉め、姿を消した途端、急に恥ずかしさがこみ上げてきた。
「なっ・・・なんだよ、アイツ・・・。」

「見てないなんて・・・しっかり見てんじゃないか！あー・・・恥ずかしい・・・。」

「ちっちゃいだと！？」

「・・・。」

「・・・ちっちゃくないよな・・・。普通だよ。普通・・・。」


「・・・ってか、アイツ・・・オトコの裸見て、なんで平気なんだよ・・・。」

「こっちが恥ずかしいつーの。」

「風呂場、鍵ついてないしなぁ・・・。」

橘花が平然としていたので、驚きはしたものの、騒ぎ立てる気にはならなかった。
これはもしかすると、逆のこともありえるわけだ。
その時、自分は平然としていられるだろうか？

「あー・・・。ビックリしちゃった。」

「左京くんって、細いのに・・・案外、オトコっぽい体つきしてるんだなぁ・・・。」

平然を装ったのではない。
男の子の、しかも左京の裸を間近で見てしまい、ビックリして、同時にドキドキしたことに自分で驚いてしまって、大げさなリアクションが取れなかった。
「・・・そりゃそうか。男の子・・・なんだもんね・・・。」

左京の裸が目に焼きついて、なんだか閉じた目の裏に、チカチカ光が走る。

ベッドに入っても、しばらくチカチカが続き、胸の鼓動が収まらなかった。
けれど、その光がだんだんと柔らかい色に変わると、橘花はいつしか眠りに落ちていた。

「おーっ。釣り日和だなぁ。いい天気ー。」

週末、朝から出かけよう、と橘花と約束をしていた。
その日は穏やかに晴れ渡った空で、風景まで違って見えた。
「左京くん、お待たせー。」

「何着るか迷っちゃった。」
「別になんだっていいじゃん。遊び行くだけなんだし。」

「変じゃない？」
「何が？」
「服！」
「別に変じゃないよ。」

「女って、なんだってそんなこと気にするんだ？」
「だって気になるもん。ね、どこまで行くの？」

「気の向くまま！ホントに街の端っこまで行ってみようぜ！」
「うん！」

前の晩から、橘花は何を着るか、随分悩んだのだ。
左京に「おかしい」と言われないように、寧ろ、可愛く見せたい、と思っていた。

「きゃー！風が冷たーい！気持ちいいっ！！」
「待てったら！早いよ、お前！！」

けれど、自転車を漕ぎ始めると、次々に変わる風景と、風の気持ち良さに夢中になった。
「あ。こんなとこに墓地があるー。」

「おーい！ちょっとスピード落とせったら！」

左京の制止も聞かず、橘花は自転車を飛ばしていた。
「・・・ったく。・・・ま、はしゃぐ気持ちは分かるけどな。」

自分も気分がいいので、左京には橘花のはしゃぐ気持ちがよく分かる。
「左京くん！あそこ、なんかあるよー！」
「なにー？」

橘花が自転車を降りて駆け出して行った。
「アイスクリームカーか。初めて見た。」
「ねっ。食べたい！」

「この寒いのに？それに、朝飯食ってきたじゃんか。」

「食べたくないの？」
「・・・ま、しょうがないから付き合ってやるよ。」

「小銭くらいならあるから。」
「やった！」

朝食は食べてきたが、ここまで自転車を漕いできて、アイスクリームくらいなら食べられる。
なにより、フードトラックはあちこちにあったが、アイスクリームを売る車は初めて見たのだ。

「えっとー・・・どれにしようかな？」

「あ！これ！これがいい！これくださーい！」

「へへっ。」

「俺はチョコだな！」

「わ～！冷たーい！甘ーい！」

「ダウンタウンまで来ると、こんな店もあるのかー。」

「あれ、ウチの近くまで来てくれるといいのにねー。」
「この辺りしか廻ってないんじゃないか？ウチの前とか、案外道路狭いし。」

「ま、しょっちゅう食べるもんでもないかー。」
「おーい！その先でストップな！」

山間の道を抜けると、目の前に湖が広がっていた。
「うわ。この辺りまで来たら、なんか湖の色まで違うなぁ。」

「静かだなぁ。車の音も聞こえないや。」

あまり訪れる人もいないのだろう。周りには家もない。
静かで、風の音と水音だけが時折耳に入るだけだった。
「左京くーん！あそこ！魚、跳ねてる！！」
「よしっ！まずそこで釣るぞ！！」

「釣れるかな？」
「腕次第だろ。」

「勝負する？」
「賭け事嫌いだって言ったじゃん。」
「そっか。」

「それってさぁ、ゆとり教育ってヤツ？」
「別にそんなんじゃないよ。俺がイヤなだけ。人と比べるのとか、競争するのとか苦手なんだよ。だから今の学校は、そういうとこはいいな。」

「前は？」
「前の学校は、なんでもかんでも順位、つけられてたなー。」
「でも、成績、よかったでしょ？」

「テストの点だけはね。・・・よっ！」

「なんだ？こりゃ。」
「テストの点だけって・・・それが大事なんじゃないの？」
「そうでもないさ。」

「それ以外のことが苦手だからさぁ。せめてテストの点くらい良くなくっちゃ、親を喜ばせられないだろ。勉強は嫌いじゃないし。」
「釣りだってうまいじゃん。」
「この程度じゃうまいなんて言わないだろ。」

「あっ！釣れたっ！！」

「やったぁ！！」

「でかいの、釣れたな！」
「食べれるかな？」

「食うのか？」
「食べないの？」

「食わないなぁ。」
「じゃ、どうすんの？せっかく釣りしてるのに。」

「別に食べるために釣ってるわけじゃないよ。」
「飼うの？でも、ウチ、水槽とかないね。」
「池に放してるさ。」

「おっきい水槽、買ってもらえばいいのに！」
「うーん・・・。魚、眺めたりしたいけど、飼うのはイヤなんだよなー。」
「なんで？」
「生き物飼うのって、苦手なんだよ。」

「買ってもらうんなら、バーチャル水槽とかの方がいいな。」
「バーチャル？」
「本物じゃなくって、デジタルの魚が泳いでるヤツ。けど、高いから、ねだれないんだよ。」
「へぇ～。なにそれ。見てみたーい！」
「この辺じゃ売ってないかなー。帰ったらネットで見せてやるよ。」

しばらくそこで釣っていたのだが、何匹か釣り上げると、左京は釣り糸を引き上げた。
「どこ行くの？」
「ポイント、変える！」

「ワタシもー。」
「ついてこなくっていいぜ？あそこ、まだ釣れるし。」

「左京くんと話せないじゃん！」
「俺と話したって、面白くないだろ？」
「え～・・・面白いとか面白くないとかじゃなくってさー。」

「なんだよ。・・・よっ！こっちも獲物は似たり寄ったりかぁ。」
「ねー。左京くん、なんで釣り、好きなの？」

「なんでって・・・そうだなぁ・・・。」
「釣っても食べないし、飼ったりしないし・・・。」
「釣り糸垂れてる時間が好きなんだよ。いつの間にか時間、経ってるだろ？いろんなこと考えたり、なんにも考えなかったり、でもなんにもしてないわけじゃない、って時間。」
「そう言われてみれば・・・ずいぶん時間、経ってるね。」

不思議なことを言うな、と橘花は思った。
なんの目的もなく、ただ魚を釣り上げて、そして、いつの間にか時間が過ぎている。
けれどその時間が、橘花にも楽しい時間に思えていた。
「日が落ちたら、あっという間に暗くなるぞ。」
「だいぶ釣ったねー。」

「あ～・・・やっぱこの辺りは、夕陽が落ちるのが見れないなぁ。」

「そろそろ帰る？」

「まだ帰らないよ。けど・・・寒くなってきたな。」

それに、灯りがまったくないので、手元が暗くなってきた。
そろそろ止め時か、と二人とも釣竿をしまった。
「ね、あそこ！バーベキューできるよ！」
「ちょっとあったまるか。」

橘花が野外炉を見つけ、駆け出して行った。
「火、つく？」
「うん！」

「よしっ。」
「お前、さっき釣ったヤツ、焼いて食べれば？あれは絶対うまいよ。」
「左京くんは？」
「俺はマシュマロでも焼くよ。」

「いいの？」
「なにが？」
「お腹減ってない？お弁当持ってくればよかったね。」

「弁当かぁ。」
「今度行く時は、作って持っていこうよ！」
「次はやっぱ西の方がいいな。夕陽が落ちるトコ、見たい。」
「うん！」

夕陽が沈むのは見られなかったが、街の中心部で見るよりも、星の光が輝いて見える。
辺りが暗い分、光が届くのだろう、と思った。
「焼けたかな？」
「魚はもうちょっと火通したほうがいいよね。」

「父さんさ。」
「おじさん？」

「サシミとかスシとか好きなんだよ。」
「じゃ、左京くんが釣ったので作ってあげればいいじゃん！」

「ん～・・・食べてくれんのかな、とか思ってさ。」
「喜ぶと思うけど？」
「そうかな。」

「左京くん、考え過ぎなんじゃない？」
「なんかさ・・・あんまり一緒にいたことないから、どうやったら喜んでくれるのかとか分かんなくて。」
「じゃ、今度おじさんも誘ったら？」

「お前、簡単に言うよなぁ。」
「だって簡単なことじゃないの？」
「難しいよ。」

「けど・・・お前の言う通りかもしんないな。」
「ん？」

「スシ。作ってあげようかな。」
「うん。ワタシも一緒に作るよ。」
「魚、捌けんのか？・・・な、寒くない？」

「ん。（・・・左京くんって・・・）」

言葉は少ないが、やっぱり優しい。
考え過ぎだ、と橘花は言ったが、そうやってあれこれと考えて、いろんな想いを頭の中で巡らせているのだろう。
「あー・・・もう火が弱くなってきちゃったな。」
「ん。」

そう思うと、自分もただ、思ったことをすぐ口にするのではなく、あれこれと考えたほうがいいのかもしれない、と感じていた。
「ん？なに？」
「うん。キレイだな、って思って。」
「ああ。すっごい星空だな。」

「それだけじゃなくって・・・。」

「なんか・・・いろいろ。火の色とか、空気とか水とか。それから・・・。」

火に照らされてほてった左京の横顔が、とてつもなく美しく見えたのだ。
胸がドキドキと高鳴る。
「なんか・・・全部キレイ。世界がこんなにキレイに見えたのって、初めて。」

『なんだよ・・・。』

「キレイだな・・・。」

今まで、こんな風に感じたことなんかなかった。毎日生きるのに精一杯で、周りを見渡す余裕もなかったような気がする。
『・・・なんだよ・・・。なんか急に・・・。』

橘花が大人っぽく、女っぽく見えた。
「・・・そ・・・そろそろ帰ろっか。もう遅いし。」
「そうだね。」

「行くぞ！」
「待って！ちゃんと火、消さないと危ないから！」

それまで、ひっきりなしに喋っていたのに、急に橘花の口数が少なくなったので、左京は少し不安になった。
だけど・・・橘花の言うように、いろいろなものが輝いて見え始めたのは、この時からだった。