Peaceful daily life: 第2話　新しい出会いとか再会とか

「わぁー。もうこんなに育ってる～。」

ケイはお金のことに関しては困っていたが、生活に関してはちっとも困ってはいなかった。

「売ったらいくらぐらいになるんだろ？」

庭で作った野菜や果物や、池で釣った魚を売れば、いくらかにはなるだろう、と考えていたのだ。
そもそもホームレス生活をしよう、などと目論んでいたわけだ。
雨露が凌げるだけでもありがたい。
けれど、雨露を凌ぐためには、自分が食べる分だけではなく、少し多めに作物を作って売って、お金を作らなければならない。

「ここで買ってくれるかな？」

街の食料品店に立ち寄って、出来た作物を売ってみた。

「うーん･･･＄３０かぁ･･･。」

「電気代くらいしかならないか。じゃ、もっと稼がなきゃ･･･。」

「あ、そうだ。種でも拾ってまた育てればいいか。」

あくまでも働く気はない。
電気を止められても、水道を止められても、さほど困りはしないので、作物が出来たら売って、そして光熱費を払えばいいのだ。

「あ。ここ･･･。」

種や鉱石でも落ちていないか、と探し回って、ケイはとある場所にたどり着いた。

「わ！」

「ここ！昔、ばあちゃんとよく遊びに来てた公園だ！」

おばあちゃんは温泉に入り、その間ケイは、冬はスノーボードやスケート、夏は木登りやローラースケートをして遊んだ公園だった。

「わぁー！あるある！」

あの頃と同じ、スノボーのハーフパイプやスケートリンクがある。
それから

「･･･メリーゴーラウンド？」

「こんなの出来たんだー･･･。タダで乗れるのかなぁ。」

お金を取られてはたまらないので、とりあえず乗るのはやめておいた。

「･･･そうだ。ピアノを弾くというのはどうだろう？」

そういえば、ブリッジポートの公園でピアノを弾いていたら、チップをくれる人がいた。
ジェイにもそう言われていたことを思い出した。
ここにもちらほらと人がいる。
ほんの少しでも稼げないかな、と思った。

弾き始めて程なくすると･･･

「ん～♪ん～♪ん～♪」

聞いてくれる人が現れた。

「おねえちゃん、うまーい。」

「いぇーい！」

「ちょっとだけど入れておくね！」

ケイのピアノを聴いてくれた女の子が、チップを入れてくれた。

「え？ちょっと待って。」

「待って、待って！」
「なぁにー？」

「子供からはもらえないよ。大事なおこずかいなんでしょ？」
「大丈夫。ちょっとだけだし。それに子供じゃないよ。中学生だよ。」

「中学生でもダメだよ。」
「いいの！にぃちゃんに言われてるんだー。秀でてる人には惜しみなく称賛を与えなさいって！」
「お兄さん、難しいコト言うね･･･。」

「あたし、天江ゆん。おねえちゃんは？」
「ゆんちゃんかぁ。あたし桐野ケイ。」
「ケイさんって言うの。ピアノ、すっごく上手だね！」
「ケイでいいよ。」
「じゃ、ケイちゃんにする。」

「あのね、ゆんね、ピアノ習ってるんだけど、なかなかうまく弾けないの。ケイちゃんはどこで習ったの？」
「昔、ばぁちゃんに教えて貰ったんだ。」

「おばあちゃんかぁ。ウチのばぁちゃんはピアノ弾けないしなぁ。･･･ね、ケイちゃん、教えて？」
「え？あたしはムリだよー。ゆんちゃん、ちゃんと先生がいるんでしょ？」
「今のピアノの先生、あんまし好きじゃないんだー。」

「じゃ、ダメだ。うまくならないよ。」
「やっぱり？」
「教えてくれる人のこと好きで、ピアノが大好きじゃなきゃ！」
「そうだよねぇー。」

「だからケイちゃん、教えてっ！」
「でもー･･･、あたしは人に教えたりなんか出来ないし･･･。」
「ケイちゃんのピアノ、聴かせてくれるだけでもいいよぉ。ゆんのウチこの近くなんだよ。坂下りたトコ。」
「んー･･･。」

「今度、遊びに来て！」
「んー･･･遊びに行くくらいならいいかなぁ･･･。ところでゆんちゃん。」
「なぁに？」
「このメリーゴーラウンドは１回いくらかな？」
「あ。これ、タダだよ。二人以上乗ったら動くの。」

「ケイちゃん、一緒に乗る？」
「乗る！」

タダだと聞いて、ほっとした。
誰かを誘って乗るか、乗って待っていて、他の人が乗れば動くという。

「きゃっほー！」
「うぉっ。回る回る～。」

メリーゴーラウンドに乗ったのは初めてだった。
馬にまたがってぐるぐると回っていると、それだけでウキウキした。

「楽しーい！！」

この日、公園で出会ったゆんと、すっかり意気投合して、二人で暗くなるまで遊んだ。

「ケイちゃん、また遊ぼうね。ウチにも遊びに来てね。」

「うん！ゆんちゃんも遊びに来て！」
「いいの？」
「一人暮らしだからいつでも来ていいよ。」

メドウ・グレンに来て、初めて友達が出来た。
ケイは人見知りしないタチだが、ゆんは、それ以上に人懐っこかった。
妹がいたら、こんな感じなのかもしれない。
今度、本当にゆんの家に遊びに行ってみよう、とケイは思っていた。

「それにしても･･･。」

「･･･おっ。これがコツかぁ･･･。パンが焼けるオーブンとか欲しいなぁ。」

「誰か買ってくんないかな？」

よくよく考えてみると、欲しいモノはいろいろある。
服も欲しいし、料理のレシピ本も新しいものが欲しい。
この前の店で見た、ネコ型ライトも欲しいし、壊れてしまった家電も修理するなり買い換えるなりしたい。

「人間の欲望とは果てしないものだなぁ。」

「･･･あー･･･枯れちゃった。新しく植えなきゃ。」

野菜も果物も、ある程度収穫すれば枯れてしまう。
拾ってきた種があるので、また植えなければならない。

「服も洗濯しなきゃ。シャワーも･･･あ。壊れてるんだった･･･。」

畑をいじれば、当然服も汚れるし、汗もかく。

「いやいや･･･都会暮らしに慣れすぎたなぁ。いかんいかん。物がないと不便だと思うなんて･･･。」

浴槽も壊れているし、シャワーも使えない。
タオルで身体を拭くのも、ちょっと限界になっていた。

「そうだ。シャワーなんかなくったって･･･。」

「池で水浴びしちゃえばいいよね。」

目の前に池があるのだ。
しかもここは家の敷地内。
隣りの家は、数百メートル離れているから、誰に見られる心配もない。
ケイは服を脱ぎ捨て、池に足を踏み入れた。

「うひゃあ！冷たーい！」

「でも気持ちいいっ！」

池の水は冷たかったが、次第に慣れてきた。
夏の太陽で火照った身体から、すぅーっと汗が引いていく。

「うわー！もっと見晴らしがよければよかったな！草、刈っちゃおうかな？」

さて･･･。
ケイが池で水浴びしている頃･･･、桐野の家に向かって歩いてくる人物がいた。

「遠いなぁ･･･。」

「こんない遠かったっけ？暑いし･･･見渡す限り田んぼと畑だし･･･。」

「昔来た時は冬だったしな。雪がないとこんな感じなのか。」

メドウ･グレンの新設校に赴任するために、やってきたアールだった。

「おっと。確かこの向こう･･･。」

家の屋根が見えたところで、アールは駆け出した。

「そうそう！これ、これ！この･･･家･･･？」

「うあ･･･。無人だとはいえ、すごいな･･･。草ぼーぼーだ･･･。」

家は元のままそこにあったが、周りは雑草だらけで、家を覆い尽くしている。

「こりゃ、まず草刈りだ･･･な･･･新聞？なんかのまじないか？こりゃ･･･。」

玄関前には古新聞が放置されている。
そして、扉に手をかけてみると、鍵が開いていた。

「なんで鍵開いて･･･。･･･あれ･･･？」

家の中に一歩立ち入ってみると、人の気配はないが、なぜか生活している様子が伺えた。

「誰か住んでる･･･？ホームレスでも入り込んだのかな･･･。」

「この部屋は･･･開かないな･･･。」

昔のことはおぼろげにしか覚えていない。
こんな家だったか？と、部屋の戸を開けようとしたが開かなかった。

「あれ･･･テレビ･･･。」

仕方がないので、他の部屋を見てみよう、と家の奥まで足を踏み入れると、テレビが壊れて、もくもくと煙を上げている。
アールは、昔、自分が寝泊りしていた部屋を覗いてみた。
ここは鍵もかかっておらず、すんなりと開いたが、家具類は一切置いていない。

「こっちの部屋はなんにもないけど･･･。･･･あれ、俺の荷物どこだろ？届いてないのかな･･･。」